先秦时期最伟大的三个人是孔子、孟子和荀子。
——孔子是儒家的创始人。孔子死后，儒家分为八派，即先后形成八派。儒家八大学派中，对后世影响最大的有两个学派:一个是孟子的儒家，代表人物是孟子；一个是儒家的孙氏，代表人物是荀子。荀子的名字叫青。那时，人们叫他荀卿。在古代，“荀”和“孙”发音相同，所以也被称为。“孙氏的儒学”是他的“孙子”。
◎我第一次认识荀子，是在中学语文课上学的他的《劝导》。当时我只知道他的文章写得很好，道理很好，背了课文，但没有涉及他的哲学思想。我涉猎荀子的哲学思想是后来的事。
——荀子生活的战国末期，是从天下大乱到天下大治的重要历史时期。结束封建霸权和割据的社会局面，建立统一的封建国家，是大势所趋，人心所向。适应这种政治要求统一的大趋势，先秦诸子的“百家争鸣”也到了总结的阶段，于是像荀子这样的新兴地主阶级的杰出思想家应运而生。
◎荀子对先秦诸子的学术思想和哲学思想进行了批判和总结，在他之前的孟子成为儒家思想中对立的两派。
在哲学上，荀子批判地总结了各种唯心主义，特别是孟子的唯心主义，继承和发扬了以往朴素的唯物主义思想，明确提出了唯物主义的自然观，进一步阐述了“天命所归，为之所用”的思想。
◎荀子的“天”指的是自然。他认为宇宙的产生和发展不是某种超自然的精神力量所创造的，而是宇宙阴阳变化的结果，自然界是独立存在的，没有人的意识。他有一句名言，“天总有好的一天，不为尧之存，不为桀之死”，意思是自然界和天地万物的运行都有自己的规律，不以人的主观意志为转移。
◎荀子进而提出，人类面对自然并不是无所作为，而是可以通过主观努力，利用自然规律来改变自然。他说:“大天之下想一想，就要以禽兽之道待之；从天赞之，用之以天命之制。”也就是说:与其把天看得很高，佩服得五体投地，不如把天当成一个东西来制服它；顺从天道，赞美天道，不如掌握天道的规律，利用天道。可以说，这是他唯物主义自然观中最重要的部分。
◎同时，荀子将其唯物主义自然观扩展到其他领域，在认识论、社会历史观等方面提出了一些积极的见解。
——总的来说，荀子把我们古代的唯物主义发展到了一个新的高度，建立了他的唯物主义哲学体系，成为先秦时期唯物主义的集大成者，对后世哲学的发展影响很大。
