帝国和皇帝的称谓都来自西方，而中国只有天下、朝代和皇帝。
1，“帝国”一词不是汉语固有词汇，而是“帝国”的译名。在我国，帝国的观念最早出现在1850年梁廷邦的《夷大气略》一书中，指的是西方历史上的“帝国”，后来逐渐被广泛接受。
2.在中国古代，我们称自己为世界和王朝，这代表了天意。所以正确的说法是汉朝和唐朝，而汉帝国和唐帝国的称谓不伦不类，是“字必称希腊”的产物。
3.西方帝国一般指疆域辽阔、国力强大的君主政体。帝国的最高领袖相当于我们国家的皇帝。比如古罗马分为罗马共和国和罗马帝国两个阶段，分界点是公元前27年屋大维的尊称“奥古斯都”。奥古斯都就像是秦始皇给自己创造的“皇帝”称号。
还有，波斯文明的“王中之王”，伊斯兰世界的哈里发，都是和“皇帝”意思一样的头衔。
所以帝国是东西方文化交流过程中诞生的新词。如果一定要对应西方，那么中国古代自称皇帝的朝代，就可以称之为“帝国”。
因为在东亚，只有中国的正统王朝可以称为“朝”，其余都是“国”；只有中国可以称为“皇帝”，其他的都只能是“国王”。
所以秦汉晋隋唐宋元明清无疑可以称之为帝国。此外，北魏，南北朝的刘崧，与宋朝对抗的辽金，其实都可以称为帝国。
