虽然古代没有不灭之国，但当一个王朝或帝国真正走到尽头的时候，恐怕很少有人能够承受惨烈画面带来的视觉冲击。比如建国近300年的明朝(包括南明)，其灭亡的场景极其惨烈。
崇祯皇帝自杀殉国后，明朝的继承者们先后在南方立斧王朱友松(洪光)、唐竹遇见(隆武皇帝)、桂王朱友郎(李咏皇帝)为皇帝，企图反清复辟旧地。这一时期有鲁王朱彝海(监国)、唐王朱由力(少武帝)等政权，但都不被视为正统。这一时期虽然被历史学家称为“南明”，但实际上属于明朝的延续。
永帝在位16年(1646-1662年)，起初占领南方七省。形势还是有希望的。即使不能收复故土，效仿南宋，分而治之，也没有问题。然而，糟糕的是，小朝廷内部激烈的党争，再加上主帅孙可望(后来的清朝)私欲的膨胀和反复的内斗，最终将局势带到了山穷水尽的地步。1659年，绝望的皇帝李咏逃到缅甸避难。
因为明朝是宗主国，缅甸人王芒达对李咏皇帝相当客气，不断给他们食物和物资。但另一方面，芒达又与清军谈判，希望以送李咏为代价，要求对方帮助他消灭南明李定国和白文轩，以稳定中缅边境局势。新王莽白上台，缅甸对南明小朝廷的态度突然变得极其恶劣。
李咏十五年(1661年)五月，莽大的弟弟莽白弑君自立。他没有向李咏皇帝要求封爵，而是向他要了一份礼物。这时，李咏皇帝因为缺少财富，拿不出像样的礼物，同时考虑到出了事，决定拒绝派使者去祝贺他。被拒的莽白恼羞成怒，决定与南明小朝廷动粗。
同年七月，莽白派使者去见李咏。第一，指责他忽视了缅甸国王。很快，他就通知南明君主和大臣一起渡河商议此事，一起喝水，以重申交好之意。对于莽白的建议，南明王公大臣觉得其中有诈，于是由世代镇守云南的贵州公穆田波出面。先是责怪缅王输了封臣礼，现在又想设计害明王公大臣的办法。他的行为实在可恶。
然而，尽管南明态度强硬，但在缅甸使者的威胁下，李咏最终被迫接受了“邀请”。但考虑到此行的危险性，大学士马继祥和宦官李国泰决定守约为帝，与穆同行，希望以他在西南诸国的威望，让缅甸国王闻风丧胆。但从随后的变化来看，纯属一厢情愿。
7月18日，马继祥率众渡河，只留下13名狱卒和跛脚总兵邓凯看守皇帝李咏及其后宫。早上南明官员刚到目的地，即被三千缅甸士兵包围。随即，缅军总司令派人将穆田波拖出人群，并下令杀死其余的陈明。穆田波不想过非法的生活，所以他拿起缅甸士兵的剑进行抵抗。杀死9名敌兵后，最后被对方砍死。
其他官员见此情景，知道无路可走，于是效仿穆田波造反，与缅军士兵进行有血有肉的战斗，结局可想而知。很快，包括马继祥、大太监李国泰、连长魏豹、锦衣卫首领任在内的30多名著名官员全部被杀。场面极其凄惨，被称为历史上的“咒水之难”(“缅甸酋长杀了三十多个文武官僚。”见《漫步杨秋》)。
缅甸军队屠杀明朝王公后，立即渡河围攻李咏皇帝的官邸，大肆洗劫财物，侮辱妇女。结果刘贵人、杨贵人、姬公主等100多人受辱，全部上吊身亡。李咏皇帝因为恐慌想要自杀，但幸运的是，他被宫内的侍从劝阻了。明朝皇宫被攻陷后，李咏皇帝、太后、皇后和太子都被缅甸扣为人质，如同“高级囚犯”。
莽扣留皇帝后，想利用他来制服周边小国，与清廷讨价还价，进行对自己有利的边界谈判。然而，随着清军的逼近，这个计划很快破产了。当年12月，清军逼近缅甸首都阿瓦时，芒白大惊失色，只好将皇帝李咏等人献给另一位主帅吴三桂。
1662年6月1日，朱幼郎和朱太子奉吴三桂之命，在昆明碧子坡被杀。他们的家人，除了王皇后和马休皇后之前自杀的，都被护送到了北京。雍皇帝被杀时，40岁。死后被烧成灰烬(“孤山杨慎和张静夏果被发配到皮子坡永居，焚尸养之，家眷送京。”见《云南府志》卷五)。随着李咏的去世，建立于294年的明朝正式灭亡。
史料来源:系列集成续集、缅甸历史、行走杨秋、云南政府志。
