乾隆，清朝爱新觉罗弘历皇帝的年号，意为“天道昌盛”。隆帝是清朝的第六个皇帝，入关后的第四个皇帝。生于康熙五十年(1711年)八月十三日。25岁(1736年)称帝，84岁(1795年)入禅。他统治了60年。禅后继续练政，直至正月初三，享年88岁(1799)。
乾隆皇帝是中国封建社会后期著名的皇帝。在他的统治下，清朝达到了自康乾盛世以来的巅峰。龙在康雍武功的基础上，进一步完成了多民族国家的统一，进一步发展了社会经济文化。龙重视社会稳定和农业发展，鼓励开垦土地，扩大种植面积，通过人口迁移开发边疆。龙爱民，五次免除天下钱粮，免除三省八省漕运，减轻了农民负担，起到了保护农业生产的作用，并逐渐充实了清朝的国库。乾隆也重视商业的发展，并给予了宽松的政策，采取了一些优惠政策。金融机构(经营汇兑、存款和信贷的银行)也在乾隆朝开始出现。这时大量高产经济作物流入，人口猛增。在漫长的时期内，武术兴盛，在镇压边疆叛乱(如准噶尔、大榭、和卓叛乱)方面取得了很大的成绩，改善了对西藏的统治，新疆正式纳入中国版图。从而最大限度地扩大了清朝的版图，正式奠定了近代中国的版图。龙实行“以俗治国”的国策。汉学有了很大的发展，开设了博学和抒情的分科，编纂了《四库全书》等。与此同时，民间艺术有了很大发展。比如京剧，乾隆时期就开始形成了。
乾隆皇帝对写诗和绘画非常感兴趣，他是世界上最多产的诗人。他一生写了41863首诗(有人说有39000多首或100000首，但很多都不靠谱)。可惜的是，他虽然博览群书，却喜欢炫耀自己的学识，甚至不惜为押韵而写词，导致他的诗生疏难懂，至今还很难懂。也可能是因为他写了那么多诗，却没有一首流传下来。
狄龙也是一个深情而忠诚的丈夫。他深爱着孝贤皇后的妻子，这可以说是梅绮的一个例子。他们非常恩爱。皇后去世后，李鸿悲痛欲绝，追思一生，写下数百首悼诗，言辞真挚感人。
但是乾隆皇帝是中国历史上最大的暴君。严重压制了民众乃至官僚阶层的主动性和创造性，同时强化了专制制度，对未来发展造成了巨大障碍。乾隆年间，清朝延续明朝的闭关政策，对出口商品种类有诸多限制。西方工业革命进行时，帝国的科技水平越来越落后；明朝中叶资产阶级革命后，西方国家落后于西方，清朝同期的工业革命使中国全面落后于西方。盛世之下，危机深重，中国处于近代前夜。
乾隆皇帝是中国历史上的文字狱作家之一。乾隆年间，密密麻麻的文学网络，数不胜数的文学灾难，是中国历史上文学监狱的巅峰。
狄龙皇帝浪费奢侈。下江南地区花费很大。本来通过康熙和雍正的努力，国家富民，国库强大，但是在李鸿的挥霍下国库变得捉襟见肘。长江下游也给人民带来了巨大的灾难。晚年，李鸿愈演愈烈，为清朝由“康乾盛世”转向“道县衰微时代”，进而走向灭亡埋下了伏笔。
隆帝称赞小沈阳，并把他的小女儿十公主嫁给了小沈阳的长子丰绅殷德，这使小沈阳不仅强大，而且也是一个皇室成员。随着权力的增长，小沈阳的私欲也日益膨胀。他利用职务之便，组建政党谋取私利，聚敛钱财，打击政敌。此外，小沈阳还亲自经营工商业，开设了75家典当行，开办了300多家大小银行，并与英国东印度公司和广东十三家银行有业务往来。小沈阳曾在清朝中央政府中担任并兼任许多要职，包括一等忠臣项公和拜大学士文华殿。他的职位主要包括内阁首席大学士、首席兵部尚书、吏部尚书、户部尚书、刑部尚书、李尚书，以及内务府总管、翰林院学士、四库全书主编、内卫尚书、步兵司令等数十个重要职位。在乾隆皇帝的庇护下，清朝官员腐败日益猖獗。嘉庆四年(1799年)，嘉庆帝罢黜了小沈阳并将其囚禁。小沈阳积累的财富约值8.2亿至11.2亿两白银，拥有的金银加上其他古玩珍宝，超过了清政府15年财政收入的总和。隆帝死后十五天，嘉庆帝赐自杀。所以民间有“小沈阳落，嘉庆满”的说法。
