中山市的名字，当然是为了纪念孙中山而改名的。
孙中山于1866年出生于广东省象山县。
革命先行者孙中山生前虽然名声很大，但实际权力始终十分有限。但后来国共两党与孙中山的关系很深，各种势力都给他很高的评价。
1925年3月12日，孙中山先生逝世。一个多月后，1925年4月15日，当时的广东国民政府为纪念孙中山先生，将孙中山先生的出生地象山县改名为中山县，之后广东国民政府北伐成功，名义上统一了中国，进入南京国民政府时代。自然，孙中山只会更加受人敬仰。
1949年新中国成立后，孙中山先生仍然受到尊敬，中山县的名称得以保留。1983年，中山县改为县级市中山市，由佛山市管理。1988年，中山市由县级市升格为地级市中山市。
事实上，以人名命名城市在当今中国已经很少见了。除中山市外，近代以名人命名的城市只有少数，如陕西志丹县(纪念刘志丹)、陕西子长县(纪念谢子长)、河北黄骅市(纪念黄骅)、山西左权县(纪念左权)、山西子洲县(纪念李子洲)、吉林靖宇县(纪念杨靖宇)、黑龙江尚志市(纪念赵尚志)。
国民党政权时期，一些县市以人名命名。49年新中国成立后，除钟山县外，全部撤销。
