1948年5月14日，以色列宣告成立。然后第一次中东战争爆发。自此，中东成为世界瞩目的热点。早在公元前11世纪，犹太人的远祖希伯来人就来到巴勒斯坦地区，吸收当地文化，建立了以耶路撒冷为首都的希伯来王国。公元前923年，希伯来王国分裂为以色列和犹太王国。后来分别被亚述人和巴比伦人所灭。
巴勒斯坦地区曾经是周边大国的角斗场。公元前64年，罗马帝国入侵这一地区后，三次镇压大规模的犹太人抵抗运动，大量犹太人被杀。几乎所有幸存者都逃离或被驱逐出巴勒斯坦地区。至此，犹太人在巴勒斯坦作为一个民族的历史宣告结束，巴勒斯坦成为阿拉伯人长期居住的地方。
犹太人逃到西欧国家后，饱受欺凌和迫害，处境十分悲惨。他们渴望重建犹太国家，摆脱苦难的命运。19世纪末，犹太复国主义运动兴起。1897年，第一次“世界犹太人大会”在瑞士巴塞尔召开，会议决定成立一个世界性的犹太复国主义组织，并通过了在巴勒斯坦建立“公法保障的犹太人之家”的方案。
1917年11月，英国外交大臣贝尔福发表宣言，声称英国政府“支持在巴勒斯坦建立犹太人的民族家园，并尽力实现这一目标”。这就是所谓的“鲍尔弗宣言”。第一次世界大战后，英国在巴勒斯坦获得了“委任统治权”。犹太复国主义组织趁机大规模移民巴勒斯坦。
从1917年到1939年，巴勒斯坦的犹太居民从5万人增加到44人。6万人，1947年达到60万人，占当地居民的30%。
二战结束后，英国国力逐渐衰退，在巴勒斯坦地区面临阿拉伯人和犹太人的反对，委任统治难以为继。英国不得不在1947年将巴勒斯坦问题提交给联合国。
11月，在美苏的赞同和支持下，第二届联合国大会以33票赞成、13票反对、10票弃权通过了关于巴勒斯坦未来治理(分治方案)的决议。联合国分治决议引起阿拉伯国家的强烈反对，阿盟国家决定武力支持巴勒斯坦阿拉伯人。5月14日，英国委任统治结束。
同一天，本古立昂总理宣布成立“以色列国”。以色列建国仅11分钟，白宫新闻秘书立即宣布美国“事实上”承认以色列。5月17日，苏联也宣布承认以色列。
