英国著名天体物理学家斯蒂芬·霍金(Stephen Hawking)警告说，“如果有一天外星人造访我们，我认为结果会类似于克里斯托弗·哥伦布首次登陆美洲，这对美洲原住民来说并不太好。”他认为外星人几乎肯定存在于地球之外，但人类不应该试图去寻找它们。根据地球文明的发展历史，人类最好不要和外星人接触，以免被外星人征服。此言一出，引发广泛争议。
茫茫宇宙中有外星人吗？目前有两种观点:一种认为地球上的人类是“普通的”。由于地球上的物质元素与遥远星球上的物质元素本质相同，所以宇宙中存在大量类似太阳系的星系。所以，无论哪个星系的星球，条件和地球相似，都会有生命诞生，会有外星人出现。另一种观点则相反，认为地球上的人类是“非凡的”。地球之所以能进化成人类，是多种特殊条件共同作用的结果。如果这些条件稍有不同或改变，生命就很难出现，地外文明就无望了。
古往今来，人类对外星人的思考和探索始终存在一种持久的张力。人类的好奇心和求知欲是科学发展的重要原因之一，对外星人的探索也不例外。
人类总是在拓展自己的视野，更深入地洞察自然的必然结果和重要组成部分。如今，对外星人的探索不仅成为众多科技领域的交汇点，而且对创造人类更美好的未来具有巨大的潜在意义。
那么，探索外星人会对人类产生什么样的影响呢？例如，如果在分子生物学的层面上，外星人的生命形式与地球人有很大的不同，那么人类已知的生命模式将从一种增加到两种或更多，对人类生命的普遍认识将急剧增加，从而大大加深对人类自身的认识；如果外星人的基本模式与人类相同，可能意味着生命的基本模式只有一种，人们可以探究为什么生命必然如此。当然，正如霍金所警告的，从人类安全的角度来看，与我们一无所知的外星人接触确实是有风险的。而人类向宇宙发送了很多全面的信息，也早就接触到了可能存在比人类智力更高的外星人。所以为了人类的永久安全，积极的策略是加强探索而不是躲避外星人。
其次，对外星人的探索是自然科学和社会科学明显相互渗透的领域。未来的社会问题，人口问题，能源问题，战争与和平，尤其是核战争等。，都成了探索外星人问题时必须考虑的因素；相反，对外星人的社会学和文化分析或多或少会渗透到预测人类未来的辩论中。比如，估算一个文明的寿命，需要详细分析自我毁灭的可能性，这将大大深化对未来社会、人口、能源乃至战争与和平的研究。大多数科学家认为生命域(允许生命发生的环境空并不罕见，地球的理性社会不应该是宇宙的独生子。然而，人类面临的核威胁和化学污染、全球变暖和荒漠化、臭氧层变薄、人口爆炸等日益严峻的资源和环境形势，使我们不得不认真思考这样一个问题:一个高度发达的科技社会的寿命有多长？科学家呼吁:不要让人类文明的发生迅速演变成自我毁灭。如果是这样的话，那么即使外星人已经或者正在茫茫宇宙中频繁闪现，我们也很难指望能找到他们。
第三，外星人向外界提供的信息及其表达方式要有可识别性。这将为正确的认识论提供新的材料和例证。能否破译外星人发来的信息，涉及到人类认识客观世界能力的局限。
第四，探索外星人将有助于人类更深入地了解自己在宇宙中的地位。从哲学的角度来看，讨论这个问题的过程就是人类逐渐否定自己宇宙中心地位的过程。
坚持不懈地寻找地外文明，会给人类提供一种历史延续感。这种延续感有助于人类赢得更美好的未来。人类应该更深入地思考，学会更有效、更科学地研究和规划几十年甚至几百年后的事情。搜寻外星人，甚至试图与他们“交谈”，很可能成为这种长期计划的一个例子。
至于移民外星人，无论是为了躲避地球的灾难，还是为了向外星人寻求更好的未来，都是可以想到但不一定要做到的事情。毕竟遥远的星球离我们有好几光年。以现在的文明和科技发展的速度，我们地球人绝不可能在不久的将来大规模移民到其他星球。
