黄河铁牛是黄河岸边著名的节水猛兽。它出土于山西省永济市。曾是古代黄河蒲津渡的渡口，是古代晋陕重要的水上交通要道。
自唐代修建这八大铁牛以来，已有1300多年的历史。黄河几经改道，铁牛淹没在河水中。
20世纪50年代，由于修建三门峡水库蓄洪，古渡口出现大规模泥沙淤积，铁牛被埋在黄河泥沙中，消失不见。
后来文物专家向国务院申请后，国家启动了搜寻真水神兽的计划。经过一年的寻找，1989年，四头铁牛终于重见天日。
为什么要造这个唐代的野兽？我们创造的文明叫做黄河文明。黄河是我们的母亲河，但它对我们的孩子不太友好。历史上黄河决堤的记载数不胜数，中国人民为治理黄河水患奋斗了几千年。
唐朝鼎盛时期，唐玄宗为了显示国力，震慑洪水，命工匠在唐朝中都周浦黄河两岸建造了八头大铁牛。
为什么是铁牛而不是其他动物？
其实这也是有出处的。根据易经，牛，坤为土，而土胜于水。通过五行相生的特性，牛为土，水来覆之。所以在神兽中，铁牛有止水驱灾的作用。古人讲究“天时地利人和”。天、地、人三者相辅相成，才能相得益彰，共同驱邪。牛代表大地，大地代表大地。所以，在铁牛的周围，有七根铁柱。这七根铁柱排列成北斗七星的形状，代表着天庭，祈求天庭的眷顾。
同样，在每一只铁牛的周围，都有一个“关照”神兽的铁人。他们的服饰各不相同，有唐装、突厥装、西域装，体现了大唐的气度和胸怀。
宋代打捞铁牛的故事从唐代到我们现代的打捞，铁牛并不是一直屹立在黄河两岸的。据明代冯梦龙记载，北宋宋英宗年间，因连日暴雨，黄河水暴涨，绑着铁牛的黄河浮桥被洪水冲走，与铁牛相连，由浮桥带入黄河。
然而，这头动辄上万英镑的巨大铁牛，却让当时的人们有些为难。在古代，没有起重机和挖掘机，打捞这样一个庞然大物不是那么容易的。
于是，宋英宗颁布圣旨，广招天下能工巧匠，凡能打捞黄河铁牛者，赏两千银元。赏之下，必有勇夫。一个叫怀兵的和尚自告奋勇承担了这个看似不可能的任务。
怀丙先下令将两条满载泥沙的小船划到铁牛被冲走的地方，挑选两个水质好的人下水用绳索钩住铁牛，保持绳索平直状态，逐渐锄掉船内泥沙，利用船的吃水上浮将铁牛拉出淤泥。
不得不说，古人的智慧和创造力真的让我们现代人着迷。
如何保护牛完好无损？其实说完好无损有点夸张。1989年打捞上来的四头铁牛，或多或少都有生锈的痕迹。只见这些铁牛形态各异，长约3米，宽1米3，高1米9。加上铁牛下面的底座，重量居然达到了70吨，很惊人。
先说铁牛的制作技术。栩栩如生的铁牛间接反映了唐代炼铁技术的成熟。铁牛表面涂了一层厚厚的涂层，最大程度的防止铁遇到氧气被氧化成铁锈。这也是铁牛在潮湿的岸边能长时间不生锈的原因。
至于文物部门对铁牛的保护，最大的问题是如何防止铁牛再次生锈，因为历代铁文物保护最大的问题是如何在保存原有文物的基础上防止生锈。
目前，这四头大铁牛陈列在山西运城的唐代铁牛博物馆，但可惜的是，黄河西岸的另外四头铁牛至今没有找到，这是一个遗憾。
