说到闰月，就不得不说闰年了。
闰年，公历(公历)或夏历有闰日的一年，中国农历有闰月的一年。
地球绕太阳一周的周期是365天5小时48分46秒(365.24219天)，这是一个回归年。公历平均一年只有365天，比回归年短约0.2422天。剩下的时间大概是四年中的一天，加上第四年的二月，使得当年的日历年为366天，而今年是闰年。
现行公历每400年有97个闰年。夏历一年平均只有354天，比农历十二月短0.3671天。为了使每个月的第一天与新月重合，规定每30年中11年的结束增加1天，今年的日历年就有355天，是闰年。
按照每四年一个闰年计算，平均每年会算0.0078天，这样算下来四百年后，大概会多算三天。所以每四百年就会减少三个闰年。所以规定公历年是百的整数，闰年是必须是400倍数的年，连年都是不是400倍数的年。也就是我们通常说的:四年一跃，百年一跃，四百年一跃。
中国农历作为农历的一种，按月亏空有月数，一年以12个月为单位。平均每年比年回报少11天左右。为了与地球绕太阳运行的周期，即回归年相吻合，每两到四年增加一个月，增加的一个月为闰月。有闰月的一年有13个月，日历年的长度是384或385，也叫闰年。
闰月是指农历中的一种现象。农历根据满月安排大月和小月，也就是满月。一个太阴月的长度是29.5306天，这是月盈亏的周期。农历规定大月30天，小月29天，这样一年有354天。农历的月份没有季节意义，所以农历的十二个月构成了汉历年。一年与阳历相差11天。仅仅过了17年，农历的日期就要和同一个季节倒过来了。比如某年的新年是在雪中度过的，17年后，就要过年了。使用这样的历法自然不能满足农业生产的需要。因此，自秦汉以来，我国农历与二十四节气并行，用二十四节气来指导农业生产。
如果太阴年由十三个太阴月组成，则长度为29.5306×13=383.8978，比回归年长18天以上。如果按照上述规定制定历法，就会出现时间与历法不符、时序错乱等奇怪现象。这就是矛盾。为了克服这个缺点，我们的祖先在天文观测的基础上摸索出了“闰月”的方法，保证农历正月至三月为春，四月至六月为夏，七月至九月为秋，十月至十二月为冬，同时保证农历的开始在冬末春初(以上均指太阴时节)。
