每天，大海都会经历涨潮和退潮。古人把白天水的涌动称为“潮”，把晚上水的涌动称为“汐”。潮汐，统称为“潮”，是海洋中常见的自然现象。一些法国作家称这种海水的波动为“海洋的呼吸”。
实际上，从科学的角度来看，潮汐是海水在月球和太阳的潮汐力作用下的周期性运动。在地月系统中，地球受到两种力的作用:一是月球的引力，二是地球自转、绕太阳公转、绕地月系统中心公转时产生的惯性离心力。这两个力的结合产生合力。
这个合力被称为“月球的潮汐力”。在潮汐力的作用下，海水有规律地运动，从而形成潮汐。
