《老人与海》讲的是老渔夫圣地亚哥在海上捕鱼的经历。它描述了老人制服大鱼后，在回来的路上与鲨鱼进行了一场惊心动魄的搏斗。然而，作品中的形象却有着强烈的象征意义。
他用鲑鱼象征生命的理想和人类作为生命本身的必然欲望，用鲨鱼象征不可避免的悲惨命运，用大海象征变幻无常的人类社会，而狮子勇敢坚强，痛恨邪恶，能创造奇迹。圣地亚哥是敢于与人类中强大的力量作斗争的“硬汉”的代表。他与钓鱼的不幸遭遇象征着人类总是与厄运抗争却无论如何也无法试图改变命运。
