曾国藩是湖湘文化的源头。在中国近代史上，湖南人能够开拓进取，成为推动时代进步发展的中流砥柱。曾国藩开了先河，他更能代表湖湘精神。
曾著有《曾国藩》一书并对曾有多年深入研究的唐先生，在多个不同场合发表了题为《曾国藩与湖湘文化》的演讲。我也听过唐先生在不同场合的很多学术演讲。讲真，唐先生精通书籍，历史文化功底在当今首屈一指。但他的演讲水平只是一般，但这并不影响他在传道、授业、解惑方面知识的丰富。
唐的湖湘文化可以追溯到宋代的理学，湖湘文化确实与之有关。全《宋元学案》载:“历庆之际，学统各地。齐鲁有史建忠，柳岩贾府泰山(孙府)而兴盛；浙东有明州杨、杜五子，永嘉儒(王开祖)二子经(定昌时期)，浙西有行之吴存仁，均对应安定(胡瑗)湖学。在福建，还有张、、黄维，还有古代。管仲申请次子，首开横渠。”可见，在时期，宋朝已经“博采众长”，在盛况空之前。但是，我们这里还没有谈到洞庭湖以南。胡瑗这里的湖学当然不是湖湘，而是浙江湖州，他在那里教书、讲学。
但宋代理学创始人周敦颐，其实是湖南人，湖南道州人。他创立了莲溪学系，又称湖湘学系，在湖南讲学多年，是湖湘文化的源头。周敦颐开山在前，岳麓书院的张芝、朱讲学在后，湖南儒学传统逐渐形成。但是，无论是周敦颐还是朱，他们儒学经世致用的特点都不是很强，尤其是周敦颐，其思想中还包含着许多道家的成分。
真正开始实际运用湖湘文化的是曾国藩和他的湘军。任何一种文化的起源和形成，要么有一个大的文化群体，要么有一个大的事件。先是曾国藩用湘军激发了湖南的知名度和威望，再是他出山做中兴大臣，带出大量人才，形成了庞大的武将群体和文化湘军，汇聚成一个文化群体和文化现象，影响很大，甚至在整个近代史上，包括辛亥革命、抗日战争、解放战争。这种影响带来了文化的融合，成为一种文化和时代潮流。最后是。所以，真正能代表湖湘精神的，是曾国藩开创的湖湘精神——经世致用，舍本逐末。
至于黄兴、杨度、谭(其实还有左、等。)，都是在曾国藩开创的湖湘精神的感召下，成为时代的弄潮儿。他们或在朝，或在反对派，或在文，或在武，或在先锋，或在投机政客，但都是以实干、舍我其谁的湖南精神为基础的。杨度《湖南少年歌》中所谓的“中国若亡，除非湖南人皆亡”不正是这种精神的体现吗？
