黑洞是恒星的最终归宿。人们普遍认为黑洞会永生，但黑洞的霍金辐射表明黑洞也有寿命，黑洞的寿命与其质量有关。质量越大，黑洞寿命越长，质量越小的黑洞寿命越短。和动物世界差不多。大型动物一般寿命较长，小型动物一般寿命较短。微型动物、细菌等等，都在几个小时内生存和死亡。其实整个宇宙都是一样的。
那么寿命最长的黑洞能存在多久，最短的又能存在多久呢？
在霍金证明黑洞可以发出辐射之前，人们认为它只会贪婪地吸收周围的一切，甚至光，不会发出任何东西，所以所有落入黑洞的物质和信息都不可能出来。没有人知道黑洞的最终命运是什么。这就带来了一个问题。既然我们没有办法知道黑洞最后会怎么样，那我们又怎么知道宇宙最终会往哪个方向发展呢？
霍金认为，在true 空中量子涨落产生的虚粒子对中，有一个可能在湮灭前落入黑洞，另一个必然会晋升为实粒子。这违反了能量守恒定律，所以这个粒子的质量一定来自黑洞本身的质量，这样黑洞就形成了一种辐射，以霍金命名为霍金辐射。
一般来说，黑洞可以存活很长时间，因为它们不断地吸收周围的物质，吸收的物质比它们释放的物质多得多。科学家估计，恒星死亡产生的黑洞可以活10.66年，而超大质量黑洞可以活10.99年，因此宇宙的命运至少要等到所有的黑洞都蒸发掉之后才会明朗。
小黑洞辐射的能量比吸收的多，所以会逐渐失去质量。大爆炸模型表明，大爆炸后最初的短暂时间具有极高的温度和压力，因此物质密度的简单波动可能形成原始黑洞。但是，我们至今没有发现这样的黑洞，可能是因为它们的质量太小，到现在已经蒸发了。根据理论，大型强子对撞机也可能产生微型黑洞，但这种黑洞质量极小，在产生的瞬间就会蒸发，因此不会对地球构成任何威胁，因此不会带来世界末日。
既然黑洞的质量可以是普朗克质量以上的任何质量，那么最小的黑洞的质量应该和普朗克质量差不多，所以它的寿命也差不多，也就是普朗克的时间稍微长一点，5.39X10^-44秒，小到你甚至不能怀疑自己的寿命。
需要注意的是，霍金辐射是第一个令人信服的量子引力理论，但霍金辐射的存在至今没有被实际观测到。霍金曾经说过，如果能验证霍金辐射的存在，他就能获得诺贝尔奖。
