晚清也出现了不少可歌可泣的人物，其中最著名的是晚清中兴四大名臣，即李鸿章、左、曾国磐、张之洞。这四人都是晚清重要的汉臣。他们都对晚清做出了重要贡献，但也有人认为他们胆子太小，不敢和洋人硬碰硬。
很多人和李鸿章一样，认为他是汉奸卖国贼。因为他代表清政府签订了一系列不平等条约，外国人不必知道晚清的皇帝，但一定要知道李鸿章。因为他经常活跃在外交舞台上，清末每次战争失败的时候，外国人都咧嘴笑着和李鸿章握手。他们的目的达到了，最后他们得到了他们想要的东西。
这也难怪李鸿章终究没有想通。像《辛丑条约》签订的时候，李鸿章气得吐血，很快就死了。如果他是汉奸卖国贼，为什么要这么做？还有慈禧太后的那句话:量中国的物质资源，使国家幸福。就是讨好外国人，是典型的卖国。
曾国藩作为晚清名臣，是中兴四大名臣之首。他做出了怎样的贡献？
早起的曾国藩学习非常刻苦。他是农民出身，学业还过得去。道光六年(1826年)参加长沙府童子试，得第七名。
1832年，曾国藩考取秀才。1835年，曾国藩考试失利。1838年，曾国藩再次参加考试，顺利入榜。同年参加宫试，排名前三第四十二，被赐生同进士。从考试来看，不是很优秀，因为比他优秀的人多。
进入仕途后，他结识了时任军务大臣的张穆·阿，并很快成为他的得意门生。就这样，他步步高升，凭借自己的努力和才干，官位升到了二品大臣。清朝的时候，汉人能当二品大臣是很了不起的，一品基本上是因为他们对清朝的巨大贡献。晚清中兴四大名臣为晚清做出了突出的贡献，使他们得以成为一等大臣。
曾国藩一生为清朝奔走，只因为他知道晚清的问题。他说:国穷不足，民心旺，必生大祸。可见，要想救清王朝，单靠上层阶级是救不了的。而且人心涣散导致了分裂势力的出现，太平天国就是明证。
太平天国爆发的当天，清政府就召集了全国各地的八旗和绿营官兵镇压太平天国，但是已经腐败到底的八旗根本不是对手。后来，法院发布了应永的命令作为奖励。试图利用各地武装力量反制太平天国运动。曾国藩顺势建立了湘军。
曾国藩创建湘军时，选择农村作为选兵之地。乡下人比较强势，思想比较落后，适合给他们灌输新思想，让他们效忠朝廷。曾国藩治军严格，项战斗力很强。
咸丰四年(1854年)二月，湘军冲出，加入镇压太平天国运动。在曾国藩的指挥下，湘军势如破竹，很快就收复了大片领土。1862年2月，左率军入浙，4月，李鸿章率军入沪。5月，曾国藩的哥哥曾国荃率领湘军进入雨花台，与彭玉麟率领的湘军水师合围南京。太平天国首都南京岌岌可危，洪秀全命令各地太平军退回天京(南京)。
洪秀全集结太平军二十万，与湘军作战。连续40多天，他还是没能打败湘军。可见湘军战斗力之强，纪律之严。1864年，湘军入侵南京，太平天国运动平息。后来曾国藩为了消除朝廷的恐惧，主动提出要裁掉两万五千湘军。
曾国藩在军事上为清朝做出了一定的贡献。他也是洋务运动的创始人。1861年的恭亲王奕？上次提出了一个提案，“一般外交事务章程六条”，建议在全国开展强兵富国运动。因为是学洋人的技术，所以也叫洋务运动。当时体育的本质是:中学为体，西学为用；向野蛮人学习控制他们。并没有完全改变晚清的内部。
太平天国运动平息后，洋务运动才真正大规模开始，因为只有主要人物才有时间完成运动的目标，而以李鸿章、曾国藩、左、张之洞为代表的地方派系才是执行政策的人，而中央派系的恭亲王呢？文祥等人是决策者，慈禧太后也重用洋务派。曾国藩创办了当时的安庆内军械所，主要生产子弹、火药、枪炮等武器装备。
经过30多年的发展，清朝的海军成为当时亚洲“最强”的军队。可惜1894年甲午战争爆发，北洋水师被日本打败，以全军覆没告终。这就揭示了买的武器装备不可能强。
甲午战争后，越来越多的日本人来到中国。日本人眼中的曾国藩是什么样的？当时，有一个叫川崎三郎太的紫山人。他来考察汉字和国情后，写了一本书，叫《东邦伟人曾国藩》，初版于1903年。书里把曾国藩描写的很惨，感觉他们要崇拜曾国藩。
书中将其与美国国父华盛顿相提并论，称曾国藩为“远东的华盛顿”，并以西乡周楠、大久保嘉东等日本明治维新的著名人物为参照，可见曾国藩在晚清是一个不可或缺的角色。何、李鸿章、左、张之洞成为晚清重要人物。他们死了，清朝就离灭亡不远了。他们是支撑整个晚清政府的支柱。
当这本书在日本出版时，它赢得了许多读者的青睐，他们对中国有了更好的了解。他们没想到曾国藩如此伟大。他们觉得作者是在赞美曾国藩。这里不得不说，甲午战争之后，中国的神秘逐渐被日本人揭开，这为他们侵略中国做了准备。无数的日本间谍、游客、商人，他们所有人都在收集中国各方面的信息，最后汇集到日本情报部门。
从曾国藩的贡献来看，他是晚清重要的政治家、军事家和理学家。他也是湘军的创始人和统帅。他一心要壮大晚清，可惜没能阻止日渐衰落的清朝。
