留声机诞生于1877年。世界上发明留声机的人是举世闻名的发明家——托马斯·阿尔瓦·爱迪生。
根据托马斯·阿尔瓦·爱迪生电话送话器中振膜随声音振动的现象，用一根短针做了实验，从中得到很大启发。语速可以让短针相应振动。那么，反过来说，这种震动当然可以发出原来的声音。于是他开始研究声音再现的问题。
1877年8月15日，托马斯·阿尔瓦·爱迪生让他的助手克里斯按照图样制作了一台奇怪的机器，由一个大圆筒、一个曲柄、一个接收器和一个隔膜组成。托马斯·阿尔瓦·爱迪生指着这台奇怪的机器对他的助手说:“这是一台会说话的机器。”他拿出一张锡纸，缠绕在一个有螺旋槽的金属圆筒上。针的一端轻轻摩擦锡箔，另一端连接到接收器。托马斯·阿尔瓦·爱迪生拨通了电话，唱起了《玛丽有只小羊羔，雪球像羽毛一样毛茸茸的……》。唱完之后，把针放回原位，再次轻轻摇动曲柄。然后，机器慢慢地转了一圈又一圈，唱着“玛丽有只小羊羔……”，就像托马斯·阿尔瓦·爱迪生刚才唱的那样。在一旁的助手们，见到了会说话的机器，竟然惊讶得说不出话来。
“会说话的机器”诞生的消息在全世界引起了轰动。1877年12月，托马斯·阿尔瓦·爱迪生(Thomas Alva Edison)公开表演留声机，外界立即称赞他为“科学界的拿破仑·波拿巴”，是19世纪最令人激动的三大发明之一。即将到来的巴黎世博会将立即把它作为一个新的展品展出。即使在那时，美国总统海斯也曾绕着留声机转了两个多小时。
10年后，托马斯·阿尔瓦·爱迪生将留声机上的大圆筒和小曲柄改进成类似发条装置的装置，一个薄薄的蜡盘由电机带动旋转，留声机因此广泛流行。
