荷花，又名莲花。是佛教经典和佛教艺术中经常提到和看到的象征，莲花与佛教有着不解之缘，因为它与释迦牟尼的许多传说联系在一起。相传释迦牟尼原是天上菩萨，生于卡皮罗魏国净饭王。莫也夫人，国王用餐的公主，看起来像仙女一样美丽，温柔贤惠，并与国王海洋深。莫耶夫人回忆起她的新婚之夜。远处，她看到一个骑着白象的男人向她走来，越来越小，从她的右肋钻进了她的肚子。她有一种模糊的预感，菩萨变成了白象。将来，怀孕的莫也夫人脸上会有轻微的红晕。彩色的绿色领口蕾丝看起来像一片荷叶，她的脸看起来像一朵盛开的莲花。后来莫也夫人在木落树下生佛，百鸟成群歌唱，天空和谐地唱空。四季的花草树木都一起绽放，尤其是像汽车引擎盖那么大的荷花，突然在沼泽中绽放。佛陀一出世，就站在莲花上，一指天，一指地，说:“天上人间，只有我一个人。”那天是4月8日，它成了佛教的“浴佛节”。释迦牟尼开悟后，升至北方，绕树而行，“观树而行于其间”。当时一共有18朵荷花。每当他布道时，都是坐在“莲花座上”，坐姿也是“莲花坐姿”，即双腿交叉，心向上。
人间，梅花贞洁，抗击霜雪；兰花香，美丽淡雅；竹子高大有节，青翠欲滴；菊花孤傲千姿百态，我佛独爱莲花。这是因为古印度有着悠久的爱莲传统。人们饱受乡村炎热气候之苦，对春夏盛开的荷花尤其感到舒适、清新和欣慰。所以佛教从一开始就注意顺应民间心理来吸引信众。所以佛经中经常引用莲花。佛经上说，人间没有几十片莲瓣，天上有几百片莲瓣，净土有一千多片莲瓣。《楞严经》说:“当你是佛，从肉髻，有百宝光，光喷涌而出。千叶宝莲，如佛，是坐在宝莲上的……”。《维摩诘经·佛货》说，“不触世如莲花，总善行于寂”。《释经》云:“故十佛生于浊水，皆坐莲台。可见莲花的意思是从烦恼到纯洁。显示了它生于淤泥，绽放于水面，出淤泥而不染的深刻内涵。同时，莲花在炎热的夏季水中盛开，热表示烦恼，水表示凉爽，也就是说，它给纷扰的世界带来凉爽。所以莲花是解脱烦恼后出生于佛教净土的圣人的化身。佛是从泥淖中脱颖而出的，这样才觉得对，才觉得心安。虽然超脱于世俗，但并不背离世俗法。与莲花佛教所倡导的出世人格完全契合。佛教认为世间的烦恼比恒河沙数还多，失去自我就像沉淀污垢。有志向的人，要努力修行，净化自己，不受污染，远离尘俗，追求清净无碍的境界。莲花的自然之美可以用来象征佛教的这一理想。况且莲花本身也确实有它的吸引人之处，那就是它的美与美。它巍然屹立，明亮清新；把自己收拾干净，骄傲的独立；其根如玉，不显色；其茎空空，无五蕴；它的叶子是绿色的，从生命的中期清晰可见；它像一缕丝，不断伸展；它的花庄严而芬芳，久久不散；无树枝、无藤蔓、无悬挂、无障碍物；多似莲子，苦似佛；认真教人，去净土。
唐代诗人李商隐写了一首赞美荷花的著名诗句:
世界上的人们对花和叶子的描述各不相同，把花种在美丽的金盆里，但不管花叶它落在土壤里成为尘埃。
只有荷花是红花绿叶来搭配的，荷叶有一卷舒，荷花有一朵开，衬托得那样完美自然。
花与叶相映，绿叶减红愁。
另外，佛教认为，三界众生都是由情欲供养的；莲花化身的净土圣人，可以以世人熟悉的形象示人。由于莲花代表了佛陀纯洁的法身和庄严的宣言，所以它成为佛教艺术的重要主题，也是佛教寺庙中经常见到的吉祥物。比如在古印度，阿旃陀壁画画的是莲花。中国的敦煌、云冈、龙门石窟都有很多以莲花为内容的艺术构思。宾阳洞与龙门石窟一样，雕刻有莲花纹饰，莲花洞顶的莲花别具一格。即使是一般的寺庙，佛菩萨的塑像也离不开莲花。他们或坐在莲花座上，或手捧莲花，注重禅定。就连世人最熟悉的菩萨——观世音菩萨，也有莲花相伴。观音的很多形象都是用莲花来衬托的:白衣观音，左手持莲花，右手做许愿印；卧莲观音，卧莲池中；施乐观音，右手放在脸颊上，左手放在膝盖上捻莲花；一叶观音靠荷花浮在水面上；韦德观音，坐在岩石旁，左手拿着莲花；罗尊观音，持罗刹；观音，坐在荷叶上；捧着莲花观音，坐在荷叶上，双手捧着莲花............................................................................................................................................................可见莲花是佛教净土的象征。
而且莲花与佛教医学关系密切。荷花营养丰富，既可食用，又可药用。古代女性习惯早晨用带露水的荷花敷脸美容，或取荷花美容。含有莲子皮色素和草木樨色素，能真正滋润肤色。鲜荷花用开水冲泡饮用，其汁液翠绿清香，具有清热解暑、增进食欲的功效。莲花的地下根茎被称为莲藕。相传释迦牟尼是佛陀的十个弟子之一，患有肺结核。他来看望他时，得知沙日富喜欢吃莲藕，就带了些新鲜莲藕给沙日富吃。Sharifutsu吃了莲藕真的恢复了。后来佛弟子经常用莲藕入药治病，发现了莲藕的很多药用价值。
如今，莲花在佛教中被尊为“圣物”。佛教的莲花象征完全符合东方文化的时尚，宁静、愉悦、超然、微笑。无量佛如莲，无量佛如莲，人生要如莲，平安宁静才会有莲花。所以莲花中所蕴含的清净功德和清凉智慧，永远为佛门弟子所景仰，为世间善人所喜爱。
