“玛雅”是一个族群的名字。整个美洲土著统称为印第安人，但由于地理分布不同，他们的语言和文化也不同，就像我们从外貌上分不出欧洲人和非洲人，他们也分不出我们东亚人。玛雅是从墨西哥到危地马拉居住的印第安人的族名，他们有着相同的语言和文化。
“玛雅”第一次在现代被称为公元1502年。当哥伦布最后一次航行到美洲时，船队停靠在洪都拉斯。哥伦布和他的船员在当地市场看到一个玛雅人制作精美的陶盆。从此，玛雅这个神奇的名字第一次传入欧洲。
此后，墨西哥南部、中美洲北部，包括现在的危地马拉、利伯茨以及墨西哥、萨尔瓦多和洪都拉斯的部分地区的印第安人，使用同一种语言，创造了灿烂的古代文明，他们的语言和文明统称为玛雅语、玛雅语和玛雅文明。
根据考古研究，玛雅人于公元前1500年开始创造美洲古代文明。公元2-9世纪，玛雅文明达到了辉煌的顶峰，但由于某种不为人知的原因，此后便衰落了。
