1.西汉武帝设立刺史时，全国分为十三州，各州设刺史，职权为“审六品”。简单地说，就是监督检查地方官员。按照以劣制尊的思想，其秩只有六百石(当地郡太守秩二千石)，相当于现在的省纪委书记。
2.汉朝逐渐演变为一个官阶两千石的地方行政官，取代了原来的州牧，相当于现在的巡抚。
3.它的设置是从后来一直到宋代，但由于“州”的设置不断变化，原来的州相当于一个省，南北朝到唐代以后降为一个市辖，太守的名字也经常互换使用。比如柳宗元是柳州刺史，只管现在的柳州，相当于柳州市长。宋朝的刺史只是一个虚职，没有具体的权限。元朝以后，不设刺史。
