福建第一、第二、第三大城市到底是谁还有争议，没有公认的排名，但毫无疑问，福州、泉州、厦门是福建前三的城市。福州是福建的省会，是福建省的政治、文化和交通中心。泉州是福建省GDP最高、人口最多的城市；厦门是经济特区，是计划单列市，是福建政治地位最高，影响力最大的城市。三个城市各有各的优势。厦门是不是福建第三大城市还很难下定论，很多人都认为厦门是福建第一大城市！
厦门位于福建省东南部，面积仅1699.39平方公里，排名全国倒数第四。厦门的发展受限于其面积，这已经基本成为共识。这样一个小城市，常住人口411万，是一个比较拥挤的城市。厦门的GDP虽然不如泉州、福州，但却是福建发展水平最高的城市。2018年，其人均GDP接近12万元，人均收入超过5万元，居全省第一。小厦门有三家世界500强(厦门国贸控股、厦门建发集团、厦门翔宇集团)，数量与广州相当。
厦门的影响力也不差。它是改革开放之初中国建立的四个经济特区之一，上世纪90年代成为计划单列市，享有省级经济管辖权。经过多年的发展，厦门已逐渐成为一座现代化的国际港口风景旅游城市，在全国享有很高的声誉。
