“相声”这个词，在古代就像一种生活，原意是模仿别人的言行，后来发展成了一种形象的声音。圣香，又名隔壁圣香，起源于中国北方的民间说唱艺术，流行于明代。经过清朝直到民国初年的发展，圣香逐渐从一个人模仿口技发展成了单口相声，名字也改成了相声。相声以口头表演为主，是一种植根于人民，植根于生活，为群众喜闻乐见的民间艺术形式。
相声起源于北京，以北京话为主。因此，北京成为了相声的发源地，而天津则被视为相声艺术的重要发源地。
天津最早的相声表演是在清末民初。刚开始是以抛地为主，后来发展成帐篷表演，节目稍微正规。大约在20世纪20年代，天津的茶馆和书店开始接受相声演员的表演。
相声和谐幽默的艺术特点与天津人爽朗、热情、乐观、幽默的性格有相通之处，很快赢得了正在崛起和发展的天津市民的接受和喜爱。天津曲艺之乡的文化环境，天津人对这种休闲娱乐方式的热情，以及对相声的高度鉴赏能力，吸引了大批相声演员云集津门。
民国以来，天津的相声演员聚集了很多高手。李(万人迷)、(马之父)、号称音界“八德”，常年在津谋生。活跃在天津舞台上的第三代兄弟和马，幽默大师等。，也都是业内知名人物。老一辈的相声艺术家，如、常、、、朱、等。，也曾在此求学，开始学业，成名。
著名相声大师侯，擅长演唱，20世纪40年代在天津舞台上成名后才扎根北京。许多著名相声艺术家在继承前人成果的基础上，自然形成了天津相声的风格和特色:注重传统，传统技法；站在人民中间，来自市民，为人民说相声；讲究说不排除学、逗、唱，但要坚持以说为主，坚持相声作为艺术风格的根基。
正是由于天津良好的观众基础，独特的魏式相声艺术风格，以及当时超越北京的相声演员整体阵容，使天津成为相声艺术的重要发祥地。
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