不知道梅兰芳是男是女。不是奇闻。这是京剧的一个障碍。毕竟现在看京剧的人不多，对京剧剧目更不熟悉，对演员自然也是知之甚少，哪怕是一流的代表演员。在港台歌曲风靡一时的年代，如果有人说梅艳芳和梅兰芳是“姐妹花”，也许大家都会相信。
虽然很多人不知道梅兰芳是男是女，但民国前后，尤其是民国时期，如果把梅兰芳的名字搁在现在，那就是宋祖英、张野、祖海、陈思思、于文华、杨洪基、颜维文、余俊健，但他们比这些名字更耀眼，更响亮。
不相信我？比如说。1949年6月底，第一次全国文艺工作者代表大会在北平召开。648名作家和艺术家出席了大会。朱德代表中共中央向大会表示祝贺。7月6日，毛泽东和周恩来出席会议并会见了代表们。毛泽东会见文艺界代表时，与大家一一握手。他来到梅兰芳面前，半开玩笑半认真地说:“原来是你！我听说过很多关于你的事！要知道，在中国，我毛的名气还没有你的大呢！”虽然是个笑话，但也可以看出梅兰芳在民间的名气有多大。
其实毛主席之前就已经对梅兰芳表示过由衷的敬佩。1949年4月，为欢迎毛主席和中央迁往北平，专门在长安大戏院举行了京剧。压轴的是梅兰芳的《霸王别姬》。在去剧院的路上，坐在车上的毛主席对身边的警卫严长林说:“今天，我们要去看梅兰芳先生表演的著名名著《霸王别姬》。这位著名的剧作家不简单。日本帝国主义侵华后，他深居简出，无视日本侵略者和国民党反动派的威胁和利诱，不再歌舞升平。今天我们去看梅兰芳先生的演出，就是要弘扬这种民族意识和正义感，号召人民向他学习。”也可以看出毛主席有多崇拜梅兰芳。
毛妹·兰芳主席确实需要抗日。抗日战争爆发后，原本受到国际戏剧舞台欢迎、经常出国演出的梅兰芳再也没有到日本访问演出，并多次拒绝日本人和汪精卫伪政府邀请的演出。“九一八事变”后，梅兰芳还演出了《抗金战士》、《生死恨》等具有强烈民族气节的剧目，以戏剧的形式弘扬民族精神，爱国抗日。上海沦陷后，梅兰芳拒绝与日本人和伪政府交往，毅然移居香港。在香港演出《梁红玉》等抗金剧，激励全国人民抗日。
因为他是艺术界的大名人，他被日本人监视，被迫搬回上海。当时日本人鼓吹“大东亚共荣圈”，逼梅兰芳上台，帮他们宣传奴役侵略政策。梅兰芳一再拒绝。最后被逼得无计可施，这个以花旦闻名天下的京剧艺术家，只好留起了胡子，就像一个失声的歌手，一个断手的书法家。他打破了他的家务技能。但是日本人还是逼着他们说胡子可以剃掉。最后梅兰芳即使没病也打了伤寒疫苗，以至于发高烧。这使日汪伪政府放弃了请他演出的安排。
对于梅兰芳的义正辞严，日本人当然要报复。他们冻结了梅兰芳的银行存款，以至于这个有钱的艺术家最后不得不卖画换温饱。
