《笑傲江湖》不是金庸武侠的巅峰之作，但这本书无疑是一部非常特别的作品。当然，也有人捧它为杰作，所以不同的人有不同的看法。
这本书以命运多舛的令狐冲为主线。虽然性格洒脱豪迈，但青梅竹马的爱情梦的幻灭让他痛彻骨髓。令狐冲心爱的老师原来是个伪君子，却是一把高贵无情的君子剑，却在美令狐大侠里教从前，这无疑让“近墨者黑”输给了“最初的秉性”。
在金庸武侠中，有几个主角的遭遇比令狐冲更惨。从小背负着原罪(名字里带着原罪)的杨过，和比令狐冲痛苦更多的狄云，在人性的深刻性上，都不如令狐冲。然而，令狐冲看似洒脱，实则内心有着狄云般的温暖。看到自己最爱的人和别人结婚，他总能为了心中的那个人冒生命危险。
令狐冲也有杨过心中的那种放荡不羁。这种不屑世俗眼光的英雄主义，远不是单纯的重情重义。它是一个人出生和过去的超脱、超然的标签。人心复杂。比如有的小偷会跳出来救落水的弱者。江湖中，谁能保证自己从来没有做过违背自己意愿的事，误杀过人？恐怕只有洪七公了。
《笑傲江湖》中的早期反派左冷禅，明明是个彻头彻尾的反派，却自以为有独特的策略。事实上，他只是一个压迫别人的愚蠢的恶棍。他自以为很厉害，其实只是别人暂时惹不起他而已。一旦他失去职位，命运不言而喻。
岳不群是一个有地位的名人，但他有远大的抱负。没有机会的时候，他可能是个好丈夫，好老师，好父亲。一个好的老板，在称霸世界的机会到来的时候，能够改变自己的面貌和内心。这个角色，岳不群，实际上是一个比令狐冲更成功的人。
“笑傲江湖”是最神奇的武侠设定，最厉害的武侠是“葵花宝典”。要练这种武功，必须先进宫。这是极大的讽刺和现实主义。拥有绝世武功就像拥有至高无上的财富和权力，但拥有这些无疑会让你失去很多。
一个每天预算万亿金银，应酬欲望，居安思危的顶级总统，对自己的仕途是一种鞭策。他有多少精力经营他的爱情和家庭？一家人围着灶台说话的时间恐怕也不长。
一个有欲望的武林高手，就像一个亡国之徒，如战国时期的大秦。商鞅变法后，犹如实践“葵花宝典”。最后勇敢的为世界而战，最后却像被囚禁一样为二代而死。《笑傲江湖》这本书有很多现实主义和讽刺性的作品，所以有人称之为杰作也就不难理解了。
