在中国古代，厕所写“囧”是指一头猪被一个盒子围着，也就是猪圈。换句话说，古代的厕所在猪圈里。当时人们在猪圈上搭建一个简易平台，想上厕所就爬上去，这就是为什么叫“上厕所”，而不是“上厕所”。
这不仅麻烦，而且危险。公元前581年春秋时期，晋国国君晋景王“上厕所，掉进粪坑淹死了”！
中国最早的厕所出现在汉代，当时不叫厕所，叫老虎。据说西汉“飞将军”李广射杀了一只老虎，然后有了一个铜制的马桶，以示对老虎的蔑视。
汉代写的《西京杂记》一书说，汉朝的宫廷是用玉做的，由皇帝的侍从持有，以方便皇帝随时使用。
到了唐代，唐高祖唐元的祖父名叫天蚕土豆，所以他把“无物”改为“少女”以避讳。按理说反正都是骑着的，马比老虎老实多了。
起初马桶是蹲着的，马桶座圈出现的具体时间无法考证，但最迟不晚于宋代。欧阳修《归田录》记载:“燕王为马。”木马是马桶。
到了宋代，“马孜”有了新名字，即“厕所”。也很好理解。毕竟是个桶状物体。
现代厕所是英国人发明的。伊丽莎白女王的教子约翰·哈灵顿也是一名作家和翻译家。他率先描绘了历史上第一个厕所。1996年，约翰·哈灵顿出版了作品《阿贾克斯的蜕变》，描述了一个名为“阿贾克斯”的厕所的建造方法，被认为是现代厕所的雏形。
约翰·哈灵顿的发明在1775年得到了改进。一位名叫亚历山大·卡明斯的伦敦钟表匠获得了阀门马桶的第一个专利。他在马桶底部设计了一个摆动阀。当阀门被连接到阀门的手柄拉动时，水将流入马桶。当水冲洗马桶时，阀门可以回到原来的位置，保证气味不会再散发出来。
英国的乔治·詹宁斯在1852年申请了无阀马桶的专利，这是马桶发明史上的革命性事件。詹宁斯还在1851年第一届伦敦世博会上展出了第一个马桶。
另一个英国人托马斯·特福德(Thomas Tefford)把马桶换成了新衣服。他拿掉了覆盖马桶金属部分的木座，并用陶瓷包裹了整个装置。陶瓷马桶也使清洁变得更加容易。
19世纪末，抽水马桶开始用于私人住宅，但不是安装在住宅内，而是安装在楼梯间。
1914年，英国人在唐山开办的启新陶瓷厂制造了中国第一个陶瓷马桶。
现在很多人都习惯拿着手机或者书杂志上厕所，坐在马桶上一坐就是十几二十分钟，享受难得的独处时光。美国一项调查发现，人们平均每天在浴室里呆35分钟，而且这个时间还在增加。有心理学家做过问卷调查，发现男性比女性更喜欢坐在马桶上，这大概是因为男性比女性承受的压力更大，但释放的方式更少。
除了坐在马桶上可以释放压力之外，有生物学家发现，当身体弯曲、充满紧张感时，精力最集中，思维也最活跃，而坐在马桶上几乎可以让人保持这个姿势。所以很多人认为坐在马桶上可以获得更多的灵感。
