《半生缘》是张爱玲第一部完整的小说，原名《十八春》，1951年定稿。后来张爱玲在美国期间重写，删去了部分结尾情节，改名为《半条命缘》。
《半条命》讲述了几个老上海年轻人的爱恨情仇。他们曾经是有缘人，最后却分道扬镳。
几个芸芸众生的普通男女，石俊、满震、舒慧、崔志，一群处处都是都市的年轻人，诉说着一点点的暗恋和怨恨。
与此同时，九一八、一二·一八、抗战胜利、国民党接管、上海解放、支援东北等中国近代社会翻天覆地的变化，只给他们的故事定下了背景，模糊地画上了一个动荡不安的背景。
沈本来是爱着顾的，但是他的家人却力劝他嫁给他的表妹石的。的姐姐顾曼璐为了养家糊口，辍学做了交际花，最后无奈之下与已婚女子朱结婚，并育有一子。
面对石俊的家人，满震感到自卑，但石俊却误以为满震爱上了曼璐曾经的男朋友张玉进。他的老父亲把家业托付给他，处境危险，所以他不得不回到南京，远离满震。
为了取悦朱，曼璐不惜牺牲妹妹的幸福，让她为朱生下一个儿子，并阻止寻找。当满震最终逃离曼璐和蔡红，去寻找石军时，石军已经嫁给了崔陟。不久后，曼璐去世，回到朱家照顾儿子，最后与朱结婚。
