要了解奴隶社会的具体生产生活和政治状况，首先要知道奴隶为什么会产生，什么样的人会成为奴隶？
人类在进入奴隶社会之前，经历了漫长的原始社会。在原始社会，部落之间的战争往往会产生大量的俘虏。当时由于生产力水平较低，人们主要以狩猎为生，没有粮食储存和余粮，所以很多俘虏成了胜利者的“粮食”。
随着生产力的不断提高和新的生产工具的出现，人类从狩猎逐渐发展到农业生产，开垦了大量的土地，可以储备充足的食物。被俘的俘虏不再被杀死，变成食物，而是作为劳动力帮助生产和工作，这导致了奴隶制。当奴隶制出现的时候，这样的囚犯是不会被轻易杀死的。他们经常被用作生产劳动的奴隶。这样，他们虽然失去了自由，但至少可以保住自己的性命。
而且，通过把大量的奴隶集中在自己的庄园里，奴隶主不仅可以做更精细的分工，还可以组织更大规模的生产。比如古埃及的金字塔、运河、水库，就用了几十个或者几万个奴隶。这种工程，在原始社会，简直不可想象。同时，奴隶被分配到不同的工作岗位，专门获取和练习一门手艺，这也促进了劳动效率的提高和手工业的发展。
中国的奴隶制始于公元前21世纪的夏朝，止于公元前221年秦王嬴政统一中国。随着石器的发展，金属工具的出现，生产进一步发展，劳动生产率有了很大提高；除了维持人们的日常生活用品，社会开始有剩余产品。剩余产品的出现，一方面使一部分人有可能摆脱繁重的体力劳动，专门从事社会管理和文化科学活动，从而促进生产的发展；另一方面，也为私有制的出现准备了条件。随着私有制的出现，社会上出现了剥削阶级和被剥削阶级，原始社会开始解体，奴隶社会产生了。奴隶被视为奴隶主的财产，可以自由买卖。奴隶主可以强迫奴隶劳动，他们的劳动活动应该由奴隶主导，没有报酬，没有人身自由。
春秋时期(公元前770年-公元前476年)是中国由奴隶制向封建制转变的时期。由于铁制农具和牛耕的使用，开垦了大量荒地，扩大了耕地面积，发展了农业生产。在这种情况下，一些贵族为了扩大经济实力，强迫奴隶开垦矿区以外的荒地作为私有田地，并雇人耕种。公元前594年，鲁国开始实行“亩税”，承认土地所有者的私有所有权。后来，三个医生，季孙的，孙萌的和的，瓜分了君主的矿区和奴隶。他们采用了一种新的剥削方式，让农民交出大部分产品作为地租。就这样，三大富山奴隶主的贵族转变为封建地主，耕种矿田的奴隶转变为农民。封建剥削方式最早出现在鲁。到了春秋后期，由于奴隶的反抗，各诸侯国的奴隶主被迫采用这种新的剥削方式，景甜体系逐渐瓦解。它也标志着奴隶制的崩溃。
