约翰·克莱默(后来被称为“老人”，电影中称之为“竖锯”或“竖锯杀手”，竖锯的意思是竖锯和竖锯)是个普通人，深爱着妻子吉尔，老人晚年有个儿子非常幸福(第四部)。
在保险公司经理威廉的帮助下，他的妻子开办了一家戒毒中心，宗旨是“珍爱生命”。约翰在那天的招待会上遇见了威廉(第六部分)。戒毒所成立后不久，瘾君子西塞在阿曼达(他们两人是恋人)的怂恿下，因毒瘾发作闯入戒毒所，导致吉尔流产(第四部和第六部)。西塞逃脱了，但被老人看见了。带老人的妻子去医院。得知我的孩子再也救不了了，我心碎了。从那以后，他就和妻子交恶了。不久，老人被诊断出患有癌症。双重打击下，所有希望都落空了。试图开车自杀。但是失败了。从此，他获得了新生，他对生活有了新的理解。他痛恨那些健康活着却不珍惜生命的人，于是开始了他所谓的拯救灵魂的生涯(第四部)。老人精心策划，把西塞作为自己的第一个试验对象。西塞的游戏成功后，很多游戏陆续实现。社会影响很大。失业的达恩因谎称自己是拼图游戏的幸存者而出名。老人在他的书《S.U.R.V.I.V.E .我战胜竖锯的故事》(第七本)签售会上给了他一个警告。P * Cha霍夫曼和他姐姐住在一起。没想到，妹妹被男友赛斯杀死了。赛斯入法空，很快被释放。霍夫曼唯一的亲戚被杀了，但凶手没有受到应有的惩罚。自然，我心痛。所以他打着老人惯用手法的幌子杀了Seth。让外界以为这是一起竖锯杀人案。但老人私下认识了霍夫曼，知道是他干的。总有一天霍夫曼会被抓住。被迫当学徒。霍夫曼成为老人的第一个弟子(第五部)。这两个人一起犯下了很多罪行，第一个游戏是胖保罗的铁丝笼游戏(上)。老人抓住了瘾君子阿曼达，强迫她玩死亡头盔游戏(上)。阿曼达活了下来，成为了她的第二个弟子。阿曼达和那个老人在浴室里玩游戏。抓住摄影师亚当和老人的主治医生戈登医生。亚当被囚禁在一个密室里。刑事警官和警官塔普都被杀害。戈登医生锯掉了一只脚，爬出了浴室(第一部分)。然后晕倒在楼道里，被老人救了出来。老人获救调养后，戈登医生活了下来，成为老人的第三个弟子(第七部)。后来，戈登医生帮助老人完成了许多任务，包括马克的死亡面具游戏(第二部分)。老头和阿曼达、霍夫曼联手，设置了毒气室八人游戏(第二部，第五部)。P * Cha Matthews被Amanda锁在浴室里。最后被电锯门囚禁在密室里六个月(第四部)。参与调查的Troy和警官Chakelly在Amanda的游戏下惨死，Gordon博士为老人提供线索抓获Lane博士一家(第七部)。准备老头肉联厂的比赛。莱恩博士，阿曼达和老人都死了(第三部分)。P * Zareg在游戏中为救队友而死。马修斯也惨死。把特工斯特拉姆锁在密室里。成为营救英雄(第4部分，第5部分)。斯特拉姆私下调查霍夫曼，得知他的真实身份，并被沉默(第五部分)霍夫曼抓住了威廉，保险公司的经理。与此同时，吉尔把信封交给了戈登(第6部分)。威廉惨死，霍夫曼的身份逐渐暴露(第六部)。吉尔将根据老人的遗嘱打扫霍夫曼的房子。但是霍夫曼侥幸活了下来(第六部)。她知道吉尔会报复，于是向警督吉布森求助。霍夫曼的身份完全暴露(第七部)。霍夫曼抓住达恩，强迫他测试。Big Gen的妻子和她的助手悲惨地死去了。霍夫曼最终屠杀了警察局。抓住吉尔，杀了她。看到潮水的潮水，准备逃跑。螳螂捕蝉，黄雀在后。戈登把他锁在浴室里。他只剩下黑暗和绝望(第七部分)。
