其他很多作品中的主人公，面对厄运，充其量只能“勇敢而优雅地承受”；《老人与海》中的老人圣地亚哥的态度是“然而，人不是为失败而生的。一个人可以被毁灭，但不能被打败。”
这本书讲了一个简单的故事，却包含了很多层寓意，每一层寓意都可以自成体系。
把《老人与海》的故事和作家艰辛的创作过程做个比较:渔夫是作家，钓鱼是写作的艺术，马林是伟大的作品，灰鲭鲨是有洞察力的伟大批评家，铲鼻鲨和加兰瑙鲨是附和别人观点的批评家...对应对应的主题:写作是最成功时候的孤独职业；一个默默独立工作的作家，如果真的很优秀，每天都要面对永恒的东西。......
将《老人与海》的故事与基督耶稣相比较，对应了相应的主题:所有生物的共同命运是一连串的受难；所有物质的东西，包括人，都是注定要毁灭的。只有人的行动和对行动的记忆才会永存。
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