2004年3月29日，中国大陆正式开始换发第二代居民身份证。第二代居民身份证内置非接触式IC卡智能芯片，表面采用防伪膜和印刷防伪技术，使用个人彩色照片，数字芯片中的信息可机读。第二代身份证的适用范围《中华人民共和国居民身份证法》第十四条规定，下列情形需要使用身份证:常住户口登记事项变更的；兵役登记；婚姻和收养登记；办理出境手续；法律、行政法规规定需要使用居民身份证证明身份的其他情形。《中华人民共和国居民身份证法》第十五条规定，依法执行职务的人民警察，遇有下列情形之一的，可以出示执法证件，查验居民身份证:有犯罪嫌疑需要辨认的；依法实施现场控制时，需要查明相关人员的身份；发生严重危害公共安全的紧急情况时，必须查明现场有关人员的身份；法律规定需要鉴定的其他情形。
