他一生从事漫画创作，画笔生涯长达60年。他塑造的三毛形象妇孺皆知，名扬海外，被誉为“三毛之父”。
三毛之父张乐平是当代中国最杰出的漫画家之一。1910年11月10日出生于浙江省海盐县海棠乡黄安头村。我父亲是一名乡村教师。
母亲擅长刺绣和剪纸，是张乐平最早的艺术启蒙者。1923年，少年张乐平在一位小学老师的指导下，创作了人生第一部漫画，讽刺军阀曹锟贿选，在当地小有名气。1927年在家乡反对军阀，迎接北伐军宣传队，作画。自1929年以来，他向上海的各种报纸投稿。30年代初，经常在《时代漫画》等刊物上发表漫画作品，逐渐成为上海漫画界颇具影响力的一员。
张乐平的艺术生涯多姿多彩。除了画漫画，他的年画、插画、素描、速写、水彩、剪纸、国画都达到了很高的水平。例如，他的年画在全国美展上获得一等奖”。1977年6月1日，在阔别十年之后，三毛以《三毛学雷锋》系列漫画的身份回来了。
后来，张乐平创作了《三毛爱科学》、《三毛与运动》、《三毛旅行》、《三毛学习法》等系列漫画。1983年，文化部在北京举行了《三毛流浪》手稿捐赠及颁奖仪式。手稿被中国美术馆收藏。
