中国数学书上用的“函数”这个词是个翻译词。
是中国清代的代数学家李在翻译《代数学》(1859)一书时，把“函数”翻译成了“函数”。中国古代常用“信”字和“含”字，都是“包含”的意思。李给下了定义:“天道包含在每一个公式中，它是天道的一个函数。”中国古代用天、地、人、物四个字来代表四种不同的未知或变量。这个定义的含义是:“凡公式中含有变量x的，该公式称为x的函数”，因此，“函数”是指公式中含有变量。方程的确切定义我们指的是含有未知数的方程。但在我国早期的数学专著《九章算术》中，方程一词指的是含有许多未知数的联立线性方程组，即所谓的线性方程组。
