“险”字的由来，最常见的说法是古代以捕鱼为生的渔民每次出海前都要祈祷，祈求神灵保佑他们平安归来。主要祈祷内容是让神灵保佑自己风平浪静满载而归。在长期的捕鱼实践中，他们深刻体会到了“风”带来的不可预测、不确定的危险。他们在捕鱼生活中意识到“风”意味着“风险”，于是“风险”一词应运而生。
另一个据说被很多学者论证过的“风险”一词的“起源论”，说“风险”一词是舶来品。有人认为来自阿拉伯语，有人认为来自西班牙语或拉丁语，但更权威的说法是来自意大利语的“风险”一词。在早期的应用中，它也被理解为一种客观存在的危险，体现在航行中遇到的礁石、风暴等自然现象或事件中。到了19世纪，在英语的使用中，风险一词经常用法语拼写，主要用于与保险相关的事务。
现代意义上的风险一词，已经大大超越了“遭遇危险”的狭义，而是“遭遇毁灭或损失的机会或危险”。可以说，经过200多年的浪漫，风险这个词已经越来越概念化，随着人类活动的复杂性和深刻性而逐渐深化，从哲学、经济学、社会学、统计学甚至文化艺术等领域被赋予了更广泛、更深刻的含义，并且与人类决策和行为的后果相关。
无论风险一词的来源如何定义，其基本核心含义都是“未来结果的不确定性或损失”，有人进一步将其定义为“个人和群体在未来遭遇伤害的可能性以及对这种可能性的判断和认知”。如果采取适当的措施防止损害或损失的概率，或者明智的认知和理性的判断，然后采取及时有效的防范措施，那么风险就可能带来机会，从而进一步延伸意义，不仅可以规避风险，还可能带来不同比例的收益。有时候，风险越大，回报越高，机会也越大。
因此，如何判断风险、选择风险、规避风险，然后利用风险在风险中寻求创造利润的机会，具有深远而重大的意义。
