最早的惩罚一定是活活肢解！也不叫五马分尸，叫五牛分尸。因为当时中原地区战马短缺，珍贵的战马是不会用来做这种事的。而是用5头牛按住活人的四肢和躯干，然后把这5头牛往前赶，把人活活撕成碎片。当然，也有被肢解的死人。这是最早的死刑，主要目的是给活着的人做个榜样，走位仪式也是必须的。但随着刑罚种类的增加，这种五牛分尸逐渐被淘汰，因为杀警察有了更有意义的刑罚，减半。割腰是更残酷的惩罚。最长的割腰记录是最多3个小时就死了。这是通过烤一把红刀子来完成的。割腰的时候切下来，红刀烧伤伤口，血流不出来。在此期间，受刑人所遭受的痛苦远远超过五头牛被肢解的痛苦。于是，腰斩成了当时的极刑，五头牛被剁了，消灭了。
那是在晋朝，女真统治时期，五牛又被捡了回来。因为女真喜欢牛，对牛有着极高的敬意，这让她们又把五牛提了出来。
蒙古人崛起后，开始用马代替牛作为肢解的方法。这是因为蒙古人多，他们的马到处都是。他们从女真人那里学到了肢解五头牛的方法，并应用于肢解五匹马来处置女真人的俘虏。
