荀子是战国时期著名的思想家、教育家、文学家，被尊为当时学术界的领军人物，是各种思想学术的集大成者。
就其学术思想而言，虽然他极力主张儒家学术思想，但儒家思想有其继承和发展，有本质的区别。他摒弃了儒家的某些消极成分，融合了百家学说的积极方面，成为先秦时期朴素唯物主义的集大成者。韩非子、李奇等人都师从荀卿。
反对天命鬼神论，认为天是没有意志的自然物质，不能主宰天地。人们可以掌握和利用它的规律，“利用自己的命运。”提出“知其然，人之性可知，物之理也。”“它表明了唯物主义认识论，即人具有认识客观事物的能力。
他在孟子“性善论”的基础上，提出“性恶论”，强调后天环境中教育的重要性。他主张“法前之王”应走文、武、周公之路，主张“礼”与“法”相结合。在文学上，他反对辞藻，学习明道，重质而用之，为封建政权服务。
后儒学的研究很少包括在内。虽名为儒家之大成，但在思想上与儒家有本质区别。一个里程碑式的人物，至今争议不断！可以说是自成一体。至于那些对儒学的贡献，很难下定论。
