高中的时候，老师让我们记住战国七雄，我们曾经写过:秦最强，齐最富，楚最大。如果只看面积的话，楚国确实是赵国七雄中最大的。据不完全统计，楚国国土面积已达150万平方公里，人口500多万。秦朝鼎盛时期，面积340万平方公里，人口2000万。
秦国六国灭的时候，楚国的疆域并不比秦国小。战国中期，楚国的面积远远大于秦国。很长一段时间，楚国一度是战国最大的诸侯国。楚国幅员辽阔，人口众多。所以秦国灭楚，需要60万大军。当时楚国还号称是春秋战国时期的大国。
首先需要明确一个问题，楚到底强不强。其实楚并不弱。它曾经是一个强大的国家。战国初期，楚国是一个可以和魏国相媲美的强国。战国中期，秦、齐、楚三足鼎立，战国晚期，秦、赵、楚三足鼎立。所以从这个角度来说，楚国不是弱国，甚至可以说是强国。从春秋到战国，楚国前后消灭了40多个国家，位列战国七雄。楚国灭国，包括春秋时期的大国岳。
如果拿楚国和秦国来比较，楚国确实算不上强国。事实上，秦国的崛起是伴随着楚国的衰落。秦国强盛之后，多次攻打楚国，楚国一步步衰落，最终成为秦国统一的对象。蓝田战争后，楚国在秦楚关系中开始处于劣势。从此，楚国一步步没落，而秦国一步步强大。楚国为了躲避秦国的敌人，不得不多次迁都，最后被秦国所灭。
楚国有足够的土地和人口成为强国。为什么一直没有成为顶级强国？我认为主要是以下几个原因。
楚国很多地方都没有开发。楚国的土地面积很大，但是很多地区还没有开发。楚的湖南、江西、贵州、浙江是不发达地区。这些地区虽然大，但人口少，经济相对落后。如果翻开三国地图，我们还会发现，吴国的疆域并不比魏国小，但国力却远弱于魏国。
南方地区开放较晚，直到六朝才逐渐发展起来。隋唐以后，南北经济逐渐趋于平衡。战国时期，南方很多地区一片荒凉。虽然面积很大，但完全不能转化为有效的国力。当刘邦铲除异姓诸侯王时，他离开了最弱的国家长沙。长沙实力虽弱，但疆域不小，甚至是所有诸侯国中最大的。
楚国的情况也差不多，国土面积广大，但有效土地较少。幅员辽阔很难转化为真正的国力。即使楚国的疆域不比秦国小，国力也远不如秦国，最终被秦国吞并。
楚国没能进行彻底的改革。
当时的秦国不仅地广人稀，而且国土面积狭小。然而，秦国逐渐成为战国时期最强大的诸侯国。秦国之所以强大，主要是因为商鞅变法。商鞅在秦国进行了彻底的政治改革，秦国逐渐成为战国时期最强大的国家。当时楚国也任命吴起变法。但吴起改革并不彻底，最终以失败告终。吴起改革以失败告终，楚国遗留的一些问题没有得到根本解决。
战国时期只有秦国进行了深刻的政治改革，其他国家都没有进行彻底的政治改革，所以这些诸侯国只能强一时，不能长久。赵国胡夫骑射，齐国邹忌变法，韩国申不害变法都不够彻底，所以这些国家很长时间都没有强大起来。楚国的变法不仅不彻底，而且以失败告终。楚国是带着春秋的诸多“包袱”进入战国的，所以一直给人的印象是大而不强，永远成不了龙头强国。
楚国没有进行深刻的改革，没有跟上时代的潮流，也是楚国大而不强的根本原因。楚国空幅员辽阔，人口众多，却始终无法将这些资源牢牢整合，成为真正强大的诸侯国。
秦国之所以能长期保持强大，和秦国有很大关系。从秦孝公到秦始皇，秦国有四个男主，其他三个都不弱。秦国贤明的君主也使秦国聚集了人才和力量。秦国打败了一个又一个强敌，依靠君主侍奉大臣，使秦国逐渐成为战国时期最强大的国家。
楚国历史上的君主不多，像楚庄王这样的君主更是少之又少。进入战国后，楚国国君不多，能有楚道王这样的国君实属不易。楚怀王之后，楚国有很多昏君和庸王。楚怀王曾有所成就，但后期昏庸。楚襄王、楚烈王考、楚幽王、楚哀王都很普通，都可以算是弱王。
这些君主不仅没有整合楚国的力量，也没有聚集人才。楚国不仅不能从其他国家聚集人才，而且自己的人才也在流失，如张仪和甘茂。战国中后期以后，楚国几乎没有君主，名臣名士也不多。沈骏的名声大于他的能力，他不是一个能真正振兴国家的有能力的大臣。
如果没有楚国的君主和强有力的大臣，就不可能长期保持竞争力。最终，楚国在秦国的攻击下一步步衰落。
楚国内部矛盾重重。一方面，楚国的改革很不彻底，宗族势力总是比较强大；另一方面，楚国像一条贪吃的蛇，灭了太多的国家，也让国内的局势更加复杂。楚国宗族众多，君主权威受到牵制。这些宗族为了自己的利益，有时会与楚国心有灵犀，甚至为了集团的利益而出卖楚国的利益。楚国著名的氏族有项、屈、荆。这些宗族有的效忠楚王，有的成为楚王的约束力。
楚国内部情况复杂，国内矛盾比较尖锐。很难整合楚国所有的力量，集中所有的力量发展国力。所以楚虽然比较大，但是内部比较松散。楚国不像秦国，内部拧成一股绳。君主可以把权力集中在自己手里，也可以与外界联合。楚国内部矛盾很多，直接影响楚国的发展，楚国一直是大而不强。
战国时期，楚国的疆域一直很大，但一直是大而不强。楚就像一头老水牛。虽然巨大，但杀伤力并不大。偶尔还能涨起来，很快又会归于平静。秦如虎。长大了就露出獠牙。齐就像一只神话中的野兽。虽然很有钱，但并没有应有的强大。燕就像一只羊，一只不知名的羊，只能任他国宰割。赵国则像平头哥，战斗力超强，有恃无恐，但整体实力不如秦国。韩国和魏就像猫狗一样。他们只知道讨好秦，偶尔反抗。
