1976年7月28日，地震的魔力降临在这座宁静的城市。北京时间03时42分53.8秒，中国河北省唐山、丰南(东经118.2，北纬39.6)发生里氏7.8级特大地震，震源深度23千米。地震持续约12秒，14个省、市、自治区有震感，其中北京、天津受地震影响较重。其强震产生的能量相当于400颗广岛原子弹爆炸。地震发生时，整个唐山市倒塌，被夷为平地，整个城市的交通、通讯、供水、供电瞬间中断。因为地震前没有小规模的前震，而且发生在凌晨，当时人们都在熟睡中，所以大部分人毫无准备，灾情特别强烈。共造成24.2万人死亡，16.4万人重伤，居20世纪地震历史之首。中国唐山地震只用了12秒，城市化为废墟。地震的惨烈场面在世界地震史上极为罕见。当地震发生时，中国的首都北京在摇晃。从渤海湾到内蒙古宁夏，从黑龙江以南到长江以北，中国这片土地上的人们都感到了不同寻常的震动，人们惊恐万分。由于地震，天津的房屋也倒塌了。与此同时，地震也让美国阿拉斯加州的帕尔默天文台发出了令人震惊的警报。当天，世界各大通讯社向全世界公布了灾难消息，一场罕见的地震发生了。凌晨4点30分，中国国家地震局收到来自南京、兰州、昆明等十个台站的紧急电报。早上六点，中国电信局报告，与全国各地联系，只有唐山地区电话通信中断，打了几个电话都没有回应。在世界的极度恐慌中，唐山这座百万人口的工业城市，已经是一堆废墟。到处都是死亡的味道，痛苦，除了痛苦，找不到合适的词来形容。
