西湖之所以能被评为世界文化景观遗产，既是先天自然的结果，也是后天人文沉淀的影响。所以，杭州在申报西湖世界遗产时，包装了六大要素，其中既有自然因素，也有文化因素。比如“西湖十景”的题景，西湖文化的古迹，都含有与西湖有关的历史典故。
肖春苏堤，位列西湖十景之首，与北宋大文豪苏东坡有关。苏轼曾连续两次去过杭州。第二次来杭州，看到西湖淤塞严重，就请朝廷，然后组织疏浚西湖，把疏浚的淤泥堆成南北方向的长堤。后人将其命名为苏堤，以示纪念。
十景中的《雷峰夕照》、《断桥残雪》都与我国著名的民间爱情故事《白蛇传》有关。发生在《白蛇传》戏剧故事中的“断桥相会”“粉碎雷峰塔”等，可谓家喻户晓。
西湖周边的历史文化古迹数不胜数，自然也有很多故事。比如岳庙景区，就是岳飞和岳家军的故事。于谦祠堂背后是于谦“抗侵护明”的故事，西陵桥旁是苏小小、秋瑾等人的故事。
在西湖的孤山上，更为集中。外楼、文澜阁、西湖美术馆、墓、林舍、苏白耳公纪念馆、鲁迅公园、墓遗址等。，都包含着不同的历史故事。
因为西湖青山绿水之间处处有传说，所以促成了西湖申遗的成功。
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