其实这部电影的故事很简单:一群老实巴交的农民，受八路军的委托，照顾为伤员提供牛奶的奶牛，鬼子扫荡后整个村子都被鬼子屠杀了，只剩下倔强的光棍和这只牛孤零零的一个人。他们一起抵抗日本鬼子的伤兵、难民和土匪，牛二最终保护了奶牛。
在我看来，这部电影更大的教育意义在于他对战争的反思。战争是原罪，发动战争的人是历史罪人。我们应该试试。原来村里和睦和平相处的村民，因为战乱被鬼子杀了。本该在家乡放牛上学的日本学生兵，因为战争变成了战争机器。本来可以和平相处的人，因为战争被迫流离失所，失去了人性。那些只想要更好生活的人，因为战争，被迫站在自己的山头，成为抢劫自己家园的土匪。所有最初的美丽都是因为战争，战争摧毁了它们。
黄波饰演的牛二生活艰辛却幸福，周围都是一个村子的村民，甚至一度有希望娶到村子的寡妇九儿，过上更好的生活。突然一扫就全没了。在他快要崩溃的时候，他发现牛还活着，他要把它还给八路军。之后，这成了他唯一的信仰。在与各种势力的斗争中，我逐渐明白并看透了世间的凉意，与牛建立了深厚的感情，在山上为自己和牛建立了一个新的世界，这也是他们最终的归宿——“二牛之墓”。
