自《杨公》以“王一统”、“君子以正之道”为开端，尊王扰夷论逐渐成为中原王朝的主导政治思想。任何一个封建王朝，如果不能被认可为正统，就无法获得足够的执政自信，驾驭时代的进程。
整个清朝，大一统远胜汉唐，但关于正统的争议却是历代之最。历代正统文人都在文人士大夫之列，而清代的顺、康、雍、甘等人则亲自出面，不顾皇帝的尊卑，批评批判，竭力为自己的王朝“洗白”。
早在清军刚刚入关的时候，多尔衮就说过:
“燕斗被国家解决，是因为是于闯的贼，不是明朝的贼。”清廷为了寻求正统，甚至为崇祯发丧，赢得了对人民犯罪的名声。大业已定，清廷便开始肆无忌惮地露出征服者的真面目，进行剃发、兼并田地、“扬州十日”等倒行逆施，迅速引起满汉隔阂。
各地反清运动风起云涌，经过多年的抵抗，汉人屈服于征服，但征服者们也意识到，原来的“金面具”和天下为公的承诺已经在所有人心中消失。
“朱太子三案”、“天地会”等地下事件层出不穷，尤其是明朝很多知识分子，根本不服从满清。以孔为例，他的《桃花扇》介绍了史可法和崇祯，批判了知识分子，表达了家国之恨，激起了观众的思乡之情。
在这样的背景下，康熙游览明陵是非常合理的。
第一，在很多人心目中，明朝是正统，清朝只是外来的蛮族。康熙的到访，表明了他对明朝的尊重，肯定了清朝延续了明朝的正统。
第二，把“黄金面具”戴到底。康熙帝不管在背后做什么，都要在台面上表现出他的宽宏大量和胸怀，这样才能聚天下之心。
第三，古人会向天地、君主、亲人、老师下跪，而帝王只需向天地下跪。朱元璋已经是汉文化的象征，康熙向他下跪是向世人证明他已经和文化融为一体，是满汉一家。于是，满汉之间就有了一个“公分母”——朱元璋。
看到康熙这样的举动，无论是普通百姓还是明朝遗留下来的知识分子，都对康熙赞不绝口，深信不疑。人们记录了当时的情况:
“首先，还有人养活自己，却感受不到仁。至于流鼻涕——张文珍集“不仅给朱元璋磕头，康熙自己也写了《治唐宋》。这四个字的意思，表面上是夸朱元璋与唐宗宋祖平起平坐，实际上是在吹牛。毕竟是清朝把大明拿走了。
康熙曾经说过:
“我在内廷多年，每次都把汉人当顽固派。”天下之治，在于清净人心。只要天下人都从内心找到对清朝的认同感，江山就稳了。康熙去明陵是一种“软接触”，征服了天下汉人的心，证明了自己国家的合法性。
实际上，康熙不仅参拜了明陵，而且还开设了一个博学多才的书斋，建立了阿明历史博物馆。这些行为大同小异，都是为了收买人心，以此成为他“自古为天下第一”的理论依据。
