城市地铁损失不仅在中国普遍存在，在国外发达国家也是如此。前几年南京地铁说是全国唯一盈利的地铁，这是南京地铁最骄傲的。但是这两年南京地铁从来没有说过自己盈利的事情，因为其实是在亏损。
有些人可能会觉得奇怪，地铁每天都要穿过城市的每个区域，而且高峰时段人很多，人们可能要等三次才能上地铁，但也可能上不了。大城市每天出行的人那么多，为什么城市的地铁都是亏损的？我们认为这有几个原因:
首先，地铁成本很高。虽然每个城市的地铁费用不一样，但是费用差别不大。基本上每公里造价在5亿到8亿之间。甚至因为高度本地化。受到国家有关部门称赞的南京地铁，每公里造价4.5亿元。这个价格还不包括后期的运营投入，如此庞大的线路运营成本也不是一个小数目。
再者，地铁票价太低。从上海地铁票价来看，短途才3块钱，长途不超过5块钱。公交比公交高不了多少，但是地铁有速度快的优势，可以更好的控制上班族的出行时间，极大的方便了人们的出行需求。但是这么低的地铁票价，指望地铁盈利是很难的。所以无论是国内还是国外，地铁基本都是无利可图，具有公益性质。
最后，除了地铁票价，地铁的其他盈利模式也非常有限。在上海的地铁站里，除了设立一些小卖部，还有广告，但这些有限的收入不足以让地铁公司扭亏为盈。
那么，既然地铁这么贵，而且长期亏损，为什么很多大中城市都哭着喊着要建地铁呢？我们认为有以下原因:第一，对于每个城市来说，如果建了地铁，整个城市的形象都会被架空，会和那些没有地铁的城市不一样。这是面子工程，形象工程。
其次，地铁虽然亏损，但交通便利，环境改善，可以吸引更多的国内外投资，从而解决大量就业问题，使当地经济发展。所以一些地方政府为了建地铁，宁愿用财政收入补贴。建地铁不是让地铁公司赚钱，而是通过地铁带动整个地方经济腾飞。
第三，在一些地方，由于交通不便和人口稀少，土地和房子不值钱。一旦地铁通了，地价涨了，商品价格也涨了。甚至商店和办公楼的租金也上涨了。对于严重依赖房地产的地方政府来说，地铁的建成对促进当地房地产市场的繁荣和人气的作用是不可估量的。
无论是国内的地铁，还是国外发达国家的地铁，基本都是公益性的，不盈利。主要地铁成本高，票价低，没有其他盈利模式可以弥补。一些地方政府热衷于修建地铁，主要是因为地铁建成后，交通可以方便，可以带动地方经济、房地产、土地、投资等领域的繁荣。因此，虽然地铁很难盈利，但没有一个政府能忽视它带来的经济效益。
