一生从事漫画创作的海燕，作为一名毛笔画家，已经度过了60个年头。他塑造的三毛形象妇孺皆知，名扬海外，被誉为“三毛之父”。
三毛之父张乐平是当代中国最杰出的漫画家之一。1910年11月10日出生于浙江省海盐县海棠乡黄安头村。我父亲是一名乡村教师。母亲擅长刺绣和剪纸，是张乐平最早的艺术启蒙者。
1923年，少年张乐平在一位小学老师的指导下，创作了人生第一部漫画，讽刺军阀曹锟贿选，在当地小有名气。1927年在家乡反对军阀，迎接北伐军宣传队，作画。自1929年以来，他向上海的各种报纸投稿。30年代初，经常在《时代漫画》等刊物上发表漫画作品，逐渐成为上海漫画界颇具影响力的一员。
1935年春夏之交，张乐平笔下的三毛卡通形象在上海诞生，其奇特的造型立即吸引了读者的目光。
1937年抗日战争爆发，为了中华民族的生存，青年张乐平和上海的一些漫画同仁组成了“抗日漫画宣传队”，并担任副队长。他率队前往江苏、湖北、湖南、安徽、浙江、江西、福建、广东、广西，沿途以绘画的方式向民众宣传抗战。
1940年，张乐平担任上饶战区漫画宣传队队长兼《前线日报》副刊《周刊漫画》主编。第二年在金华参与筹备编辑《进步画报刀笔》。张乐平在东南坚持漫画宣传工作，直到抗战胜利。1945年，张乐平从广东回到上海，开始了新的漫画创作生涯。
1946年，三毛参军的消息在上海《申报》发表，引起轰动。第二年，另一部代表作《三毛流浪》在《大公报》连载，引起强烈社会反响。这一时期，张乐平的漫画作品大胆反映了深刻的社会矛盾。1949年4月，在宋庆龄的支持下，张乐平举办了三毛原作展览，出售三毛的原作和各种水彩画、素描、速写画，用于慈善事业，并集资成立了三毛乐园，收容流浪儿童。
1950年，张乐平担任上海美术家协会副主席，后长期担任中国美术家协会上海分会副主席。曾任中国美术家协会理事、常务理事、顾问，中国文学艺术界联合会委员，全国政协委员。20世纪五六十年代，张乐平创作了大量时事漫画，命名为《上海滩》。在此期间，张乐平除了创作单幅漫画外，还创作了一系列漫画，包括二娃子、萌萌、飞飞、《百喻经新解》、《胡大生活》、《父子春秋》、《我们的故事》、《好孩子》、《宝贝唱响奇迹》、《小咪画传》、《小萝卜头》等。
三毛漫画系列有:三毛翻身、三毛日记、三毛前世今生、三毛新事物、三毛迎解放等。
长期在张乐平的《孩子，童年》等刊物上为儿童作画，经常到学校、少年宫等儿童活动场所辅导儿童。多次获得“全国先进童工”称号。
《三毛集》的作者是著名漫画家张乐平先生。
