中国几乎没有一所纯粹的理工大学，就是现在叫的某某科技大学，都是从以前的校名改过来的。中国的大学名字活跃度很高，很少有大学没改名字的。经过1952年院系大调整，90年代大学合并，形成了现在的大学格局。
大学理科不同于工科，理科侧重基础理论，培养科研人才。而工程侧重于技术应用。
与理工科相关的大学一般称自己为多科性大学，与之相对应的称为综合性大学，如北京大学、清华大学、复旦大学、南京大学等，都是综合性大学。
现在很多理工大学都是由以前的大学改名而来。比如北京理工大学，就是由北京理工大学更名而来。天津工业大学由天津大学分校、天津大学机电分校和天津大学冶金分校合并而成。重庆理工大学更名为重庆机械制造工业学校、重庆第一机械制造工业学校；青岛理工大学由山东省青岛建筑工程学校更名。可见理工大学更名前的专业名称是大学的王牌专业。
现在的大学很多都是1952年院系调整遗留下来的专门大学，比如北京航空航天大学、北京邮电大学、北京交通大学、北京化工大学、华北电力大学等。虽然学校名字不是理工，但也是理工大学。
