因为建国初期，工业基础雄厚的沈阳创造了共和国经济发展的多个第一。以沈阳市铁西区为例。第一个五年计划和第二个五年计划期间，新中国在这里倾注了1/6的财力。在苏联第一个五年计划期间援助的156个重点项目中，沈阳第一机床厂、沈阳航空航天大学、沈阳气动工具厂、沈阳电缆有限公司、沈阳飞机制造公司和沈阳黎明航发集团已在沈阳实施。
第一台车床、第一台125万吨挤压机、第一架喷气式飞机等新中国100多个第一都是在这里产生的。根据辽宁省公布的数据，到1957年，全省工业总产值为102亿元，占全国的14%，居全国第二位。重工业产值72.4亿元，占全国的22.7%。所以沈阳一举成就了“共和国工业长子”的地位。
在家庭的观念里，长子总是意味着承担责任，意味着付出更多，意味着肩负重任，默默地承担。而沈阳则在民族工业中扮演着长子的角色。沈阳也是辽宁的省会，所以会说辽宁是共和国的长子。
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