现代避雷针是由美国科学家富兰克林发明的。
富兰克林认为闪电是一种放电现象。为了证明这一点，1752年7月的一个雷雨天，他冒着被雷击的危险，用一根长长的金属线将一只风筝放飞到雷雨云中，并在金属线的末端绑上一串铜钥匙。闪电击中时，富兰克林的手靠近钥匙，一系列电火花从中迸发出来。我的手仍然感到麻木。幸运的是，这次传下来的闪电很弱，富兰克林没有受伤。经过这次测试，富兰克林认为，如果在建筑材料的顶部放置一根金属棒，并用一根细金属丝连接到地面，所有接近建筑物的闪电都会被引导到地面，而不会损坏建筑物。
