《饥饿游戏》的时间设定在大灾难后的北美，一个从泛美废墟上建立起来的国家。在吞噬了大片土地和人口的灾难之后，巴拿马国从废墟中诞生，建立了13个行政区，统治以落基山脉的卡皮特为中心。泛美成立不久，负责供应首都自然资源和产品的13个行政区发动兵变，进入了泛美历史上的“黑暗时期”。但兵变很快被拥有高科技和优势军力的首都镇压，投下毒气弹摧毁十三区，以杀鸡儆猴。为了惩罚发动叛乱的行政区，卡皮要求各行政区每年派一对少年到竞技场参加饥饿游戏，同时在电视上直播“致敬”比赛过程，以打击行政区的反抗意识。游戏里除了游戏开始后60秒内不能离开自己的位置，不能吃人之外，没有任何规则。最重要的是杀人，最后幸存的贡品才是胜利者。有时，如果贡品太远，游戏设计者会制作一些人造火球或让河流干涸等。供他们聚集。
