陈光标出生在江苏省宿迁市泗洪县天岗湖乡，那里以贫困闻名。以务农为生的父母生了五个孩子。陈光标两岁的时候，一个哥哥和一个姐姐因为家境极度贫困而饿死，给童年的陈光标带来了饥饿的记忆。这段恐惧的记忆，激起了陈光标“要靠自己改变命运，必须脱贫致富”的想法。
俗话说，穷人家的孩子早当家。陈光标10岁开始探索创业致富。当时正在上小学的陈光标用两个小木桶从二三十米深的井里打水，然后用小扁担挑到离家1公里外的集镇上卖。“一分钱就喝。”家乡很多人还记得陈光标提着水桶沿街卖水的情景。
当时放学后中午卖水可以赚2-3毛钱，大概相当于当时村里一个成年人半天的工资。童年时代的陈光标背负着生活的艰辛，也背负着对未来的希望。敢于与命运抗争，不甘向贫穷低头的陈光标，开始用自己勤劳的双手与命运抗争。当他年轻的时候，他开始寻找致富的方法。
十三岁的暑假，陈光标开始每天骑着自行车走十几里路去卖冰棍。后来，陈光标又开始卖粮，从最开始的骑自行车卖粮，到用拖拉机卖粮；从一天赚5、6块钱，到一天赚300多元，陈光标在致富的路上尝到了甜头。17岁暑假结束，陈光标收入2万元，成为全乡第一个“少年万元户”。
就是在这样艰难的环境下，陈光标逐渐展现了自己的商业才华。做生意既有机会也有陷阱，心地善良的陈光标在做生意的过程中被骗了。陈光标同学(5张)一次偶然的机会，陈光标认识了一个温州人，他在车站附近的槐荫小商品市场做生意。他们决定一起做棉鞋生意。那是陈光标第一次决定和别人做生意。
当时忠厚老实的陈光标先付了3万元货款，但货到后发现都是假冒伪劣产品，鞋底全是纸板做的，晴天看不出来，雨天鞋底全烂了。这一次，陈光标把这些年赚的钱全赔进去了。当时他心疼得好几天吃不下睡不着。这次挫折并没有吓到陈光标。几天后，他又振作起来，重新做起了卖粮的老本行。
没有收粮的本钱，陈光标只能暂时欠着，加上当年做生意留给乡亲们的老实形象，老家的人都愿意赊粮给他。“你卖了就给他，我信你”。多年以后，陈光标回忆这段往事时，眼里总是含着泪。他常说，是乡亲们的信任和支持，成就了他的今天。扭转危机后，陈光标跑过客运，卖过一个又一个花生。虽然生意时好时坏，但越来越令人沮丧。一次次的成功和失败，锤炼了陈光标不屈不挠的精神。也正是这一点，后来成就了陈光标，让他在后来的商战岁月里从容应对汹涌澎湃的浪潮。
在业务磨练的同时，陈光标也没有荒废学业。他利用业余时间或假期做生意，他保持着自学的好习惯。1985年，陈光标考入南京中医学院。毕业后，带着对家乡发展的热情，陈光标毅然回到家乡创业。1991年，22岁的陈光标离开家乡，再次踏上了在省会南京创业的征程。
过了几个月，陈光标没有找到创业的捷径，抱着一个逐渐塌陷的口袋。陈光标站在南京街头，咬紧牙关，每天默默告诉自己“不要放弃”。有一次，他咬破舌头，鲜血直流。陈光标暗暗发誓，“你一定要成功，不然就死在外面。”
上帝有回报。一个偶然的机会让身陷困境的陈光标复活了，也因此赚到了自己真正意义上的第一桶金。有一次，陈光标来药店闲逛，看到一群人围着一个口袋大小的仪器反复问问题。他立即上前查看。原来这是一款新上市的耳穴疾病检测仪，在耳朵上夹两个电极，就能检测出身体哪个部位有病。
陈光标灵机一动。他想:这个疾病检测仪好不好，就是不直观。如果患者能直观的看到检测结果，会很受欢迎。如果你决定了，就去做。第二天，陈光标身上只带了3000块钱，请南京中医药大学和南京师范大学物理系的专家指导。他按照自己的想法，对耳穴疾病检测仪进行了简单的改进，安装了展示柜，输入了生理图像。病人只要握住仪器的两个电极，就可以在显示屏上直观地看到自己身体的哪个部位有病。
这款被陈光标命名为“跨世纪家庭CT”的新仪器不仅获得了国家专利，而且一上市就获得了广泛好评。就这样，一台原本简单的疾病检测仪，经过一番创新，立刻身价倍增，100多元的原型机改装后卖到了8000多元。新仪器研制成功后，陈光标就没什么钱了。当时是八九月份。为了省钱，陈光标花了15块钱买了一床被子，一张精致的凉席，睡在南京街头。他每天在路上用仪器检查病人身体，晚上睡在新街口金陵饭店旁边的邮局走廊里。他一大早起来，花两毛钱在老新白门前的公厕用自来水洗脸刷牙。
那是一个炎热的夏日。陈光标冒着烈日和40多度的高温，在新街口的路边考验着自己的身体。时间长了，皮肤都起泡了，陈光标却一直咬牙坚持。当时每个收2块钱检测的患者，一天能赚200多块钱。两个月后，陈光标已经赚了一万多元。不久，陈光标租了房子，开始制作销售“跨世纪家庭CT”，并在附近的安徽做电视广告，打开了安徽市场。仅邻县五河县就卖了100多套。
陈光标凭借其过人的智慧和艰苦卓绝的精神，终于获得了人生的第一桶金。慈善不是一时半会儿的“阵地战”。慈善是一场长征，永远没有终点。但慈善不是苦难长征，而是幸福长征。慈善不分国籍，不分国界，不分信仰。捐赠者开心，接受者也开心。慈善的长征路上，一路欢声笑语。
骑车上班，活在人们尊重中的慈善家陈光标，比死在存折上孤独终老的守财奴更光荣，更伟大。让更多的人享受到企业发展的成果，这应该是企业家的价值观。●财富如水。如果你有一杯水，你可以独自享用；如果你有一桶水，可以储存在家里；但是如果你有一条河，要学会和别人分享。
●救灾第一线，一分钟都不想停。我一停下来，就为受害者感到羞耻，想哭。●我愿意带100个孤儿回江苏，动员江苏的民营企业家一起收养，重新给他们一个温暖的家庭。●我承认，不管你说我是沽名钓誉。●我要高调做好事。如果你不肯做，你可以和我争夺“中国首善”的称号。
●当你的手指对着别人，3根手指对着自己的时候，问问自己做了什么？个人认为，在陈光标看来，没有哪个企业家会因为做好事而把企业搞垮。他说，表面上看，做好事是要花钱的，好像是亏本的。其实我觉得不是损失，而是收获。当一个企业家做好事，长期做好事，合伙人、政府、公众对这个企业家的认同度就会增加，合作也会更加愉快。
陈光标说，“一个人活着，就能影响更多的人，让更多的人过得更好。这样的人生是有价值有意义的，是值得骄傲的人生。”。
陈光标是从一个建筑工地的普通民工做起的，因为工程原因要拆一个小区。一时找不到人做这件事，他请求老板接受拆除工作。他在这项工作中赚了一大笔钱。此后，他一直从事拆迁业务。他做了别人没做的事。直到今天，他一直以速度和质量著称。20年前，房地产刚起步的时候，搞拆迁的公司少之又少，全国几乎所有的开发商都找他拆房子。时事、勇气，造就了他今天的样子)
