首先，德州与省会济南相连，基本可以算是济南后花园的存在。特别是齐河县与济南一河之隔，使得大量德州人在济南工作比在德州更方便。而且济南作为山东省会，发展更大空机会更多。德州只有德州大学一个本科院校，比济南差太多，使得很多德州学生在济南读书，留在济南。当然，省内各市毕竟是兄弟，济南的发展可以带动德州的发展。
不过德州最尴尬的地方还是市区的位置。山东有16个地级市，除了沿海城市烟台、青岛、日照、威海，其他城市都没有德州这样的城市发展框架。德州市区位于山东和河北交界处，不仅交界处，整个城市的大部分市区都向河北凸出。虽然省一级从来没有大力发展谁而不是谁的战略，但是在同样的资源配置下，德州和济南的距离肯定会优先考虑济南，因为很明显济南可以更好的带动周边，辐射德州的一些县级市。
另外德州地处山东省西北部，离天津北京不远，所以德州很多人都去这些大城市发展。一个城市的发展离不开人才的贡献，但由于德州的工业基础和经济活跃度相对落后，留住不知名的人才会形成恶性循环。一个没有人才支撑的城市，即使想蓬勃发展，也是举步维艰。德州比较知名的产品只有扒鸡和太阳能，而且由于各种原因随着德州这几年的发展也发生了一些不好的事情。
还是那句话，德州因为地理边缘，省内经济发展重心不会转移，这不符合全省发展的逻辑。只有主动融入济南的发展，与济南合作，特别是山东提出成为济南省会的战略后，济南也在实施北过黄河的战略。德州将发展重心逐步东移，才符合未来的发展逻辑。不然不仅是地理上，心理上也觉得德州和山东的距离很远。
与山东其他城市相比，德州唯一的优势是它在通往首都南部的必经之路上。当年是京杭大运河上的重要节点城镇，水运十分繁忙。如今德州的高速网和铁路网也很发达，可以说是处在中国铁路交通和公路的大动脉上。但是德州和省内其他城市的铁路交流很少，就像历史上的京杭运河一样。德州虽然属于山东，但在铁路系统上属于北京铁路局管辖，这也在一定程度上阻碍了德州与省内姐妹城市的沟通。
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