目前，发电仍然是煤炭消费的主要用途。而且大型燃煤电厂热效率最高，环保性超过天然气，是利用煤炭的最佳途径。此外，它还是与钢铁、建材、化工并列的四大传统耗煤行业之一。
目前，煤炭正在从燃料向原料转变。现代煤化工已经从试点示范进入工业化生产阶段，尤其是煤制油生产。作为一个富煤、贫油、贫气的国家，中国发展煤制油对国家能源安全具有战略意义，从这个角度可以说是一种战略资源。
