紫禁城，原名紫金城，是明清两代的皇宫，位于北京市中心。建于明永乐四年(1406年)，永乐十八年(1420年)基本建成，明、清两代又数次修缮扩建，但基本布局未变。故宫共有9000多间，建筑面积约15万平方米，占地面积72万多平方米。周围宫墙约3公里，四角矗立着美丽的角楼。城墙的外环由一条宽52米的护城河环绕。它是一个长方形，南北长961米，东西宽753米。这是一座城中之城。在紫金城，分为“外院”和“内院”两部分。外院起于午门，止于保和殿。进了大门，就是内院。进午门，即至内金水桥，桥身汉白玉，单孔拱券式，共五座。穿过内金水桥和太和门，宏伟的太和殿尽收眼底。和谐殿，俗称金殿，是故宫“三大殿”之一。初名奉天殿，嘉靖年间改名黄济殿，清顺治年间(1645年)改名太和殿。它矗立在汉白玉搭建的平台上，四周是刻有龙凤的柱子，中间的石阶用巨大的石块雕刻而成，刻有盘龙，并衬有波浪流云的“御道”。大殿宽十一间，深五间，重檐有顶，高约三十五米，宽六十三米。殿内有金漆木柱和蟠龙藻井，内设雕龙金漆“宝座”，是皇权的象征。太和殿是紫禁城最突出的建筑，也是中国最大的木制宫殿。明清时期，皇帝登基、生日等所有重大仪式都在这里举行。太和殿，中和殿，是紫禁城“三大殿”之一。初名盖华殿，嘉靖年间改为中济殿，清顺治二年(1645年)改为此名。大殿平面呈正方形，铺有黄色琉璃瓦，中间有一个镀金的顶。这个大殿是皇帝坐在太和殿午睡的地方。和谐殿之后是保和殿，是“三大殿”之一。原名金身堂。嘉靖年间更名为健济堂，清朝顺治年间更名为今天。大厅平面呈长方形，覆盖着黄色琉璃瓦。清代用作宴饮场所，乾隆后期改为宫廷考试场所。所有三个大厅都建在白色大理石制成的三层平台上。平台连在一起，大厅分开，形成一组极其宏伟的建筑。雍和宫前东侧有文远亭，原为存放《四库全书》之地。西侧有武英殿，刻有十三经二十四史。进了大门就清宫了。康熙曾经是皇帝的卧室和行政办公室。雍正以后，皇帝搬到养心殿，但他仍在这里审查奏章和召集官员。清宫金碧辉煌，宫前的日晷、铜龟、铜鹤制作精美。宫殿里的宝座上方有一块“光明正大”的牌匾。穿过清宫，平面呈方形的交泰殿，是清朝册封皇后时举行仪式的地方。藏品中有25枚“玉玺”。交泰殿后是坤宁宫，是“内院”最北的宫殿。明代为皇后寝宫，清代改为祭祀神灵的场所。康熙、同治、光绪在此举行婚礼。养心殿位于干青宫的西南面，雍正时期是皇帝的寝宫和行政场所。同治、光绪年间，慈禧太后曾在此“垂帘听政”。之后的养心殿是储秀宫，与颐坤宫、体元殿形成一个院落。它是明清两代皇后的住所。真镜在宫殿内外的东路上。1900年八国联军攻打北京时，慈禧随光绪皇帝出逃。临行前，她命太监把甄妃推进井里淹死，故名。御花园在故宫最北端的中央，坤宁门与坤宁宫相连，琼苑东门和琼苑西门分别与东、西宫相连。主体建筑是秦安殿，殿的左侧是秀山，一堆太湖石。山上有帝王亭，是帝王和重阳节后登高者使用的。右边是颜回馆。此外，还有宁香阁、万春阁、轩等建筑。为中国故宫保存最完整的古建筑群，气势恢宏，装饰辉煌，充分显示了中国古代工匠的高超技艺和创造才能；宫内保存的大量文物和典籍，对研究中国历史，特别是明清历史具有重要价值。
