西湖是一片低洼的沼泽地。它是由唐代以前的燕泽湾演变而来的。大概早在现在，渤海湾就被泥沙夷为泻湖了。它从泻湖变成了普岛湖，后来又被称为韩石湖、钱塘湖、高适湖、贤者湖、尚湖、龙川湖、前原湖等低洼湖泊。
东汉班固写的最早的《汉书》有“武林山，武林水，所到之处，出东入海，行八百三十里。”武林水来自灵隐山，天柱山，和其他山。中山河的河流汇入金沙江，向东流入海湾成为武林水。就像现在的红亭湖一样，人们开始筑堤筑坝，在农田里建桑园形成的小湖。
最早的传说是有白堤，唐代叫白沙堤，唐代诗人白居易任杭州巡抚。他有诗云，他爱的是湖的东游，而不是鹤立白沙堤，一片青杨。伟大作家的著名交往使它成为白堤。当时还是水灌坝，不是西湖的白堤。
西湖真正形成是在唐朝以后。西湖南北的吴山和抱石山，是当时环绕小海湾的两个岬角。在人工堤防的作用下，沉积在两个岬角的潮汐泥沙逐渐转变为沙洲，随着时间的推移，沙洲不断向东北和北方向扩展。人造土地被渭河开垦，吴山和宝石山连在一起，形成冲积平原。海湾与钱塘江隔开。分开了湖口，原来的小海湾变成了内湖，西湖就这样诞生了。
。甚至到了宋代，诗人苏轼被任命为杭州总督，西湖得到疏浚。挖了大量淤泥修筑南北大堤，把整个湖的南北连接起来。筑起了堤岸，道路两旁种上了花草树木，为西湖增添了一道诱人的风景线，大大增加了它的名气。它也把湖分成了两部分:西部和东部。此外，自南向北又修建了六座单园半石拱桥，依次倒影、锁浪、望山、压堤、东圃、过虹，形成贯穿西湖南北的景点，进而建成了杨公堤。林荫大道上广泛种植着花木，如垂柳、桃树、海棠、芙蓉、紫藤等等。随着春风的吹拂，苏堤飘香，芬芳，百鸟欢唱，万色枯红，青烟绿，湖光如画，游人如织，生机盎然，人在人前作画。钱莹人，给恋人无限深情。再加上白娘子传奇，清爽梦幻。
应该说，苏轼是创造这一美景的大师和设计者。宋四年(1089)，苏轼第二次来到杭州知州。三年之内，已经成为寸草不生、水尽干涸的泥泞沼泽的西湖，冲破了种种阻力，被围封起来，占据了半个湖的干湖烂塘。我上下磕头，请求朝廷指示我还田还湖。借助几百个国家证书，我用以工代赈的方法，筹人开湖。花了20多万劳力才最终清理了湖草，用挖出的淤泥修建了苏堤，使西湖变得美丽，使杭州这座名城变成了人间天堂。美丽的杭州西湖。西湖因其名人而壮丽。
