很多人都听说过“湖广填四川”，但在此之前，还有“江西填湖广”。目前两湖除少数土著外，绝大多数祖先都是外省人，其中江西、安徽、浙江名列前三，“屈楚之家，多于张籍”。两湖移民中，江西占绝大多数。
根据现有的移民资料，湖南接受移民的历史可以追溯到唐朝中后期。隋唐以前，今天湖南肥沃的平原不如中原，所以人口不多。然而，这种情况在晚唐时期发生了变化。
唐末五代时期，天下大乱，硝烟弥漫，中原和长江中下游地区的人们流离失所，被迫背井离乡。当时湖南地广人稀，土地富饶，地理位置靠近长江中下游，成为很多移民的首选。经过几百年的移民和商业发展，宋代的湖南人口已经比较多，经济发展程度也有了很大的提高。
事实上，湖南人的祖先几乎都来自省外。先秦时期商人南下，楚人南下，南北朝时期关彝南下。影响最大的是元末明初的“江西填湖广”。
对于“江西填湖广”的主要原因，民间传说是当年明太祖灭湘。当然，这种说法相当可笑，但有一点可以肯定，湖南人口锐减确实与元末明初连年战乱有关。
元朝接管中原，灭宋之后，中原人民的斗争从未停止，使得不到百年的元朝基本处于战乱状态，尤其是元朝中后期。元朝末年，湖广成为黄塔军、袁兵和朱元璋之间的混战之地。
旷日持久的战争使湖南人口急剧减少，一些幸存者背井离乡。但更多的人因为战乱而失去了生命，以至于有了“湘潭只有几户土著”的历史记载。
湖南的流动人口主要来自明朝建立后的江西。明朝为了恢复和发展湖广地区的经济，鼓励外省人移民湖广，江西作为当时的人口大省，自然成为移民的主要目的地。凭借地理位置的天然便利和湘潭地区诱人的环境，大量江西人涌入湖南地区。
事实上，在此之前，湖南就已经有了大量的江西移民，也就是在南宋时期，根据湘潭北部宗族源流的调查，当地238个宗族中，南宋时期从江西迁入的有31个，而明朝洪武时期有26个。然而，在长沙、醴陵、益阳等地，情况却恰恰相反。在醴陵的相关调查中，明代洪武时期有146个宗族迁离江西，而南宋时期只有9个。
但总体而言，无论是南宋还是元末明初，江西都是湖南移民的主流。
江西人口涌入湖南主要是经济原因。江西之所以成为古代人口输出的重要场所，与古代江西的高度富裕和经济发展水平密切相关。宋代，全国720所书院中，江西拥有224所。宋代137位宰相中，有50多人出生在江西，这种情况在明代更甚。1404年科考，江西人考了前七名，全部470名进士中，江西人占了110名。
江西人口自北宋以来一直位居全国第二，并在宋徽宗时代超过浙江成为第一，而且这一优势一直保持至今。当时江西也是全国收粮纳税最多的地方。
而江西多为山区，只有北部的鄱阳湖平原较多。随着人口的增加，江西人地矛盾逐渐凸显。南宋时期，江西移民去湖南主要是经济原因。毕竟湖南缺开发，土地更充裕。这一时期主要属于积极移民。而到了明代，更多的是因为战争，湖南人口减少，这一时期的人口迁移主要属于被动移民。
即使将庞大的人口迁到湖广之地后，明代的江西仍是人口第二大省，仅次于当时的浙江。可见当时江西人口众多。
湖南的原住民并没有真的消失，只是无法认清虽然湖南大部分人都是当年移民的后代，但是湖南还是有一部分原住民的。
据《醴陵县志》记载:“古醴陵传世的土著只有十八家，洪召其流亡，均来自外省，尤以为甚。”当时受战争影响，大部分人要么死亡，要么流亡国外，但也有少数人在战争结束后留守或返回故土。
如今，在湘南519个宗族的族谱研究中，已经找不到湖南土著的踪迹。都是宋朝以后从外省，尤其是江西移民过来的。但这并不意味着湖南本土原住民消失了，而是因为他们中的一部分人并不是江西移民的后代，而是湖南的非汉族后裔。
在古代很长一段时间里，一些少数民族为了摆脱自己的身份，成为汉人，重新“认亲”，却没有编家谱的习惯。他们大多谎称自己是江西移民的后代。然而，经过长时间的汉化，这些少数民族在外貌或文化上几乎无法区分。
所以，幸存下来的湖南土著并没有真正消失，而是完全融入了主流。
